秦统一中国后，徭役极为苛重，激发了以陈胜、吴广为首的农民起义。
汉初采行与民休息政策，田租的征课，由十五税一减至三十税一，但徭役仍沿秦制。
男丁每年在郡县服役一月之外，尚有正卒和戍卒的服役，不服役的纳钱代役，称为更赋。
魏晋南北朝时期，战争连绵，田租、户调甚为混乱，兵役杂役尤极苛重。
隋唐前期，采用北魏至隋代已试行的均田制，在每丁受田百亩的基础上，实行租庸调法。
租和调为三国以来田租、户调的演进，庸则为役的绢、布交纳。
同时，实行府兵制，减除了征调兵役的威胁。
但均田制亦如西晋占田制，规定王公以下各品官的永业田比平民的永业田多至十倍数十倍，加以豪强兼并，后来农民得不到授田，均田制名存实亡，从而租庸调法也不能继续下去。
至唐代中期德宗建中元年改行两税法，两税为地税按亩征粮，户税按每户财产征钱，各于夏秋两季征收，较能适应纳税能力。
但以后地方政府因军政支出浩繁，对两税增添课额，加上各项徭役的派征，人民负担日重，民户大量逃亡，加速了唐王朝的崩溃。
到了宋元时期，或许因为田地落入大户之手，他们对田赋有紧有宽，但赋役更为复杂，特别是元朝时各种杂役苛派，看似田赋减少，但元代的赋役负担较宋代更重。
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