她摸了摸它的外壳，确保它至少看上去还没坏，然后扶着最近的树干站了起来，一瘸一拐地往前走。这里比她先前经历的几个地方都要令人安心，因为树林是她从小到大都与之打交道的环境。她熟悉树林就像熟悉一位城府幽深的朋友；这位故友在大部分时间里都风雅而娴静，使访客们心悦神怡——除非你冒失地触犯到了它，深入到了它内心最隐秘、最野蛮的角落。而在午夜时分，当大多数人都睡熟以后，它那深沉冷酷的思想更容易随着风啸兽嚎浮显出来，在无边暗夜里悄然躁动。
眼下她涉足的树林正处在这种夜之狂乱中。她可以听出枝杈急促摇晃，还有成群昆虫振翅飞舞时散发的焦躁不安。这动荡气氛的源头就在树林深处。尽管她没有看到任何火光，迎面吹来的风却如地狱的空气般灼热难当。她笨拙地拖着一条伤腿，在凹凸不平的树根间磕磕绊绊，一心要朝那股炎风吹来的方向走去。在这段行程中，覆身没顶的虫鸣与不见五指的黑暗都几乎没有使她感到困扰。她也没怎么考虑自己是否会在这儿丧命，或者前方等待她的究竟是什么。已经有那么多不祥的迹象包围着她，恐惧之情却在她来到这里时烟销云散。在走完这场漫长而古怪的旅途后，她一心只想知道最后的结果。
结果已近在眼前。在黑暗的树林深处，一团团幽火在低处的枝条上燃烧；它们分明有火的形态，却如腐败的沼泽般浑浊暗沉，几乎不向外焕发光亮，只是贪婪地吞食着梢头的密叶。燎烧的火焰中央，一片已然化为焦土的空地上，她看见两只形貌丑怖的怪物正在厮杀缠斗。那两具怪异扭曲的形体已被炙火炼融，挥舞间血肉纷飞，筋骨翻露，它们非人的啸叫如钢钉穿耳，毒蚁蚀心，而目睹这两只恶鬼的战斗，哪怕只是透过厉火浓烟的仓惶一瞥，也足以使观者眼耳俱迷、胆丧魂失，再也无法向世人清醒地说出自己所见。幸而在她靠近这炼狱中的斗兽场以前，暂时的胜负似乎已经揭晓。她看见两只恶鬼在焰沼后方静止不动，让她得以不必七窍流血地向它们接近。她以匍匐爬行的方式穿过树丛，好躲开随风蒸腾的乌绿毒烟，同时还要留意周遭是否还有别的东西：隐蔽的陷坑、埋伏的野兽，或是遇害者的尸体……那两只恶鬼在彼此争斗前是否先杀害过别的什么人？它们是为了抢夺猎物的尸骸而互相撕咬吗？
她渴望找到那样的证据，却又害怕真的有所发现。如果她在这片焦土周围找到某些属于人类的碎衣零布，断臂残肢，甚至是被啃食过的脑袋……但她没有看见类似的东西，只发现焦地边缘躺着一个四四方方的物件。那像是某种金属方块，方块体保存得异常完好，还没有被火焰烧坏，就连它周围的一小片地面也与众不同，不是被火烟熏过的焦土，而是平整的、如某种岩石或金属打磨出来的漆黑地面。出于直觉，她开始绕着火圈向那个金属块爬去。毒烟中偶然传来那两只恶鬼挠金般的鸣叫。它们的语言已非人类所能理解，但她由此确知它们还并未发现自己。
在铺头盖脸的滚烫尘灰中，她的指尖触摸到那一小片漆黑平滑的地面。它还不可思议地保持着清凉，缓解了灼伤带给她的疼痛，也让她终于能够睁大眼睛，看清楚这个周围环境格格不入的金属方块。它的一个侧面是敞开的，原来是一只翻倒的金属箱。箱体里有个被侧放着的柱状装置，材料质地看上去和周围的地面很像，却被人用胶带潦草地固定在箱子底部，跟一个带击锤的机械发条计时器绑在一起。她毫无头绪地瞧着这个东西，想起了剧作家曾经从怀里掏出来的那只怀表兼计时器——可是眼前这个装置又是谁安排的呢？她轻轻地用手指碰了碰那个计时器，并没有感受到它内部的齿轮在走动。假如这是某种定时装置，那么时间已经走尽了，也许就是在她爬到这里前刚刚走尽的。
这是一个定时炸弹吗？她疑惑地想着。或许这也是剧作家的设计。他在这里提前布置了一个定时陷阱，好把那两头缠斗的鬼怪一网打尽……这想法过于荒唐了。完全说不通。计时器并没有连着任何其他的爆炸物，仅仅只是胶带把外壳绑在了那个她不认识的柱状装置上。不过，她发现那个柱状体的顶部，也就是正对箱子敞口的圆面上，那里有一个孤零零的，非常不起眼的按钮。它也是黑色的，周围没有任何说明或提示图标，就像个安在音箱顶部的开关键那样简单朴实。
这并不是她想象中的炸弹按钮该有的样子，她也不知道自己是否应该将它按下去。这样的结果令她感到深深的失望和无力……这些莫名其妙的东西并不是她来这里的理由。她已经走到了尽头，结果得到的却不是她苦苦追寻的答案，而是些她毫不关心的东西。她精疲力竭地把身体斜靠在箱子上，又看向那焦地中间的两只妖魔鬼怪。已经没有什么是她能做的了，现在她已孤立无援，无人可以告诉她事情始末，手头拥有只剩一枚剧作家的腰带扣，以及一把凭空变出来的手枪。
也许这就是她来到这儿的使命，她茫茫然地想着，她从人间穿越了最迷离的幻境来到这个炎火地狱，最终就是为了找到这两个恶鬼。也许她要找的人已经命丧于它们口中，而她所能做的不过是一点点迟来的复仇。现在就正是个千载难逢的时机，因为它们刚刚分出胜负，这是鹬蚌相争的关头……她半昏半醒地举起枪，瞄准那只还能站立的鬼怪。它那长满鳞片的身躯看起来很坚硬，不会轻易被子弹击穿，但它已经伤得很重了，身上和脸上到处都是血肉翻卷的爪痕，她只要能瞄准一处伤口打进去……
她对准了那怪物的侧脸。在奔腾的毒烟中间，那个鳞棘丛生的狰狞轮廓有点像是蜥蜴或鳄鱼，只是长度更狭，头骨的弧度更像是人类。她微微地眯起眼睛，想在晦暗的火光里看得再清楚一些，把那些被热气与血污扭曲变形的五官分辨得再明白些……突然间她脑袋里的神经嗡地一声炸响，理智如拉拽过紧的橡筋皮一样绷断了。她先是跟自己搏斗似地攥住手枪的枪管，把它竖向烟火遮蔽的天空，然后开始崩溃地尖叫。焦地中央站着的那个东西被她的声音惊动，立刻往这一头张望过来。在它发现她的瞬间，那半张突然冒出来的人类脸孔上露出不可置信的神情；而当它的嘴唇开始蠕动时，詹妮娅已经能够通过口型理解它在说什么，她甚至能想象出它的声音。
“不、不……”它说，“这不可能，这绝对不可能……”
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