无垠的墨蓝天幕低垂，缀满碎钻般的星辰。一堆巨大的篝火在苍茫沙丘间熊熊燃烧，橘红的火舌舔舐着深沉的夜色，驱散了几分刺骨的寒凉，也将围坐其旁的一张张被风沙磨砺得粗糙却坚毅的面庞映照得通红。烤全羊的油脂滴落在炭火上，发出滋滋的诱人声响，浓郁的肉香混合着粗犷的羌笛声、将士们豪迈的笑语，在空旷的戈壁上回荡。
今夜，是太子南琚的十六岁生辰。
少年太子一身玄色劲装，外罩半旧的银狐皮裘，未戴冠冕，墨黑的长发用一根简单的皮绳高高束起，露出光洁的额头和一双在火光下熠熠生辉的星眸。
他盘腿坐在主位的厚厚毡毯上，嘴角噙着少年人特有的、毫不设防的灿烂笑意，正兴致勃勃地听着身边一个满脸络腮胡的老校尉讲着异域传说，不时发出清朗的笑声。
“殿下！”浑厚的声音带着笑意传来。镇北将军费清，一身铁甲未卸，风尘仆仆地大步走来，手中捧着两封以火漆封缄的信函，那火漆在篝火映照下，隐隐透出皇家御用的明黄光泽。
“京城来的贺礼到了！”
围坐的将士们闻言，纷纷投来好奇与期盼的目光。一个刚入伍不久、脸颊还带着稚气的新兵张四娃，忍不住小声问旁边的同伴：“京城？难不成是陛下给殿下送了什么稀世珍宝？这么大的排场，定是了不得的好东西吧？”
他声音不大，但在短暂的安静中却显得格外清晰。话音未落，旁边一个脸上带着刀疤的年轻副将王虎，猛地瞪了他一眼，那眼神凶得像要吃人，低声斥道：“闭嘴！张四娃，你懂个屁！哪壶不开提哪壶！”王虎是太子亲兵，与太子年纪相仿，平日里玩闹最是亲近，此刻脸色异常难看。
周围几个老兵也瞬间沉了脸，气氛一时有些凝滞。一个满脸沟壑的老兵李铁牛叹了口气，一把将张四娃拽得矮下身，凑到他耳边，声音压得极低，带着沙砾摩擦般的粗粝：“小子，想活命就把嘴闭上！殿下……九岁那年就被京城来的国师批了命，说……说‘克父冲运’。陛下……这才让殿下来这苦寒之地戍边……整整七年了！懂吗？陛下的生辰礼……哼！”后面的话他没说，但那声冷哼里的悲凉与不忿，比刀子还利。
张四娃吓得脸都白了，缩着脖子再不敢吭声。这塞北军营里不成文的禁忌，他此刻才真正明白分量。
而这一切，沉浸在对京城来信期待中的太子南琚并未察觉。
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