云清逸盯着“栖云”二字，忽然想起师尊初学幻化术时说的话：“真正的‘变’，不是换张脸，是让百姓把日子‘变’得安稳。”
指尖划过舆图边缘，女帝的笔迹清晰可见：“民心所至，方为大乾。”——字迹端方，却在“心”字处多了笔顿折，像极了滤水器零件上被磨得发亮的纹路，藏着千万百姓握过的温度。
窗外的风掀起帘角，滤水站的水车仍在“咔嗒咔嗒”转着，混着墨辰与暗卫渐远的脚步声。
云清逸望着案头未合的图卷，忽然觉得心口的薄痂不再发紧——那些关于血光的记忆、关于师尊的牵挂、关于民生的执念，都在这暮色里慢慢沉淀，化作舆图上的朱砂标记、滤水器的齿轮咬合，还有女帝笔下那笔带着人间烟火的“心”字。
夜风掀起窗纱，远处百姓的“平安灯”微光涌进来，映得榻前两人的影子叠在一起。云清逸忽然觉得，心口的伤处不再发疼，反倒是指尖触到舆图时的温度，让她想起师尊“假死”前塞的锦囊——半片晒干的桃花，一行小字：“清逸，替为师看看，这人间是否真的能长出‘希望’。”
此刻窗外灯火渐次亮起，如撒在大乾土地上的碎星。她知道，师尊从未真正离去——他藏在百姓改良的滤水器齿轮里，藏在虎娃教给孩子的“民心民生”里，更藏在女帝指尖划过舆图的认真里。
而她要做的，便是接过这盏灯，让它在青澜、落霞、映雪、栖云的土地上，继续照亮千万人的“好日子”。
次日，金銮殿的铜鹤香炉吐着青雾，缭绕在“正大光明”匾额下，将丞相陆承钧的朝服染得灰蒙蒙的。
他捏着奏报的指尖发颤，玉笏板敲在丹陛上发出清响：“陛下，东南叛军虽劫掠民生署，却仍打着‘求赈济’的旗号，此时若动兵戈，恐坐实‘官逼民反’的传言……不如招安，许以粮饷安抚，方显大国仁政。”
大将军楚怀瑾的甲胄在晨光里泛着冷光，他往前踏半步，靴跟碾得青砖作响：“招安？叛军劫的是百姓救命的滤水器，熔的是大乾民生的根基！去年栖云城闹沙灾，朝廷拨的三万石赈粮，被他们截走半数喂了战马——此等贼子，不剿不足以立威！”
他攥紧腰间刀柄，护腕铁鳞相撞发出轻响，“末将请命，率玄甲卫踏平东南，教乱党知道，大乾的民生，不是能拿来谈条件的！”
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