两派朝臣的争论声像潮水般漫过殿宇，女帝坐在龙椅上，指尖摩挲着扶手内侧的“民心”暗纹——那是云清逸初任大国师时，偷偷让人刻上去的。
她抬眸望向阶下抱臂而立的墨辰，见他衣摆还沾着西境平叛的泥点，护腕上缠着的麻布，隐约透出云清逸常用的雪顶茉莉香。
“墨卿以为如何？”她的声音压过朝堂喧嚣，带着独有的沉敛。
墨辰上前一步，朝服下的玄色内衬随动作一闪——那是他惯穿的便服颜色，像极了民生总署的檐角。“丞相言仁，大将军言威，却都漏了最要紧的一节。”
他扫过殿内朝臣，目光落在陆承钧攥紧的奏报上，“东南之乱，乱在‘贼子借民意为虎皮，毁民生为刀兵’——若招安，便是纵了他们拿百姓活路当筹码；若强攻，又恐误伤到被裹挟的子民。”
他顿了顿，摸出怀中半片扭曲的“民心齿”齿轮——那是从青澜城叛军残骸里捡的，边缘还留着虎娃刻的“心”字浅痕：“陛下，大乾的新政，从来不是非仁即威的死局。可先遣暗卫潜入四城，护住被劫的民生器械与百姓，再陈兵关下——先以‘民生账’亮明底线：归还器械、释放百姓，可议赈济；若拒，则以玄甲卫之势压之，让叛军明白，朝廷护的是真正的民心，不是贼子的野心。”
殿内忽然静下来，楚怀瑾盯着那片齿轮，想起去年在总署见过虎娃举着模型奶声奶气地说“民心齿要和民生齿咬在一起”；陆承钧则捻着胡须，目光落在齿轮上孩子的刻痕——那歪扭的笔画，像极了自家孙儿在沙盘上写的“民”字。
女帝指尖敲了敲龙椅扶手，忽然笑了：“墨卿这‘先小人后君子’之策，倒暗合了清逸常说的‘民生为尺，威德为衡’。”
她转头望向楚怀瑾，“大将军可先率玄甲卫陈兵栖云关，断叛军退路；”又看向陆承钧，“丞相着人拟《民生告民书》，随暗卫传入四城，让百姓知道朝廷未弃——至于墨卿……”
“臣请往东南，亲会叛军首领。”
墨辰抱拳，齿轮在掌心投下细碎的影，“带着这枚‘民心齿’去——若他们肯还民生活路，便是大乾的子民；若执意毁之……”
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