间谍活动是政治和军事艺术中最古老且记录最详尽的领域之一，据说早在6000年前的美索不达米亚就开始兴起，致力于维护统治政权安全和延续的机构及人员。
埃及象形文字揭示了宫廷间谍的存在，而描述古埃及广泛军事和奴隶贸易运作的纸莎草纸也提到了间谍。
早期的埃及法老雇佣间谍来揭露不忠诚的臣民，并寻找可以被征服和奴役的部落。
从公元前1000年起，埃及的间谍活动专注于收集关于希腊和罗马这两个竞争对手的政治和军事情报。
公元前1500年至1200年之间，希腊与地区对手的多次战争促使新的军事和情报战略的形成。
早期希腊人依靠欺骗作为对敌人发动突袭的主要手段，希腊人在使用欺骗策略方面如此有名，以至于古代希腊文学歌颂了其情报和间谍活动的成就。
特洛伊木马的传奇事件，一个被作为礼物送给特洛伊城的木制结构，里面却藏有几百名希腊士兵，他们试图安全进入这座防御坚固的敌对城市，成为了希腊情报能力的象征。
在中东地区，后来的拜占庭帝国，庞大的政府官僚机构建立了最早的民用情报机构。
民用间谍从商人、贸易商、水手和其他商人那里收集有关外国军事和经济实践的信息。
罗马帝国在欧洲崩溃后，间谍和情报活动仅限于战时或地方服务，在野蛮领主下的交战派别可能使用战略间谍活动来衡量其对手的力量或了解敌人的防御。
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