我国是世界上最早发明使用纸币的国家，早在唐代就出现了具有现代汇票性质的“飞钱”。
宋代的“交子”、“会子”，已是比较成熟的纸币，已是比较成熟的纸币，金代承袭宋制继续使用纸币并有所发展。
到元代，则在宋、金的基础上更趋完善，实行纯纸币制度，金银和铜钱都不许流通。
宋、金两朝虽都发行纸币，但都与铜钱并用，作为法定货币，在金朝末年，曾滥发纸币来解决财政困难，造成了纸币贬值，失去信用。
纸币代替金属充当流通手段，必须有充足的准备金。
元朝建立的纸币则在制度上避免了出现滥发纸币的现象，元朝初期实行纸币的准备基金充足，各地领取新钞，必须先交金银为本，集中全国现银于国库，以安定人心。
加之强制推行纸币的权力机构国家政局比较稳定，也使纸币的施行成为可能。
在此期间，元朝的纸币也曾经出现过段时间的混乱，而究其原因则是因为金银全部起运国库，导致各地无纸币可兑换的金银，实际成了无本虚钞。
元朝政府立即整治钞法，并停止起运库银，钞值重新恢复稳定。
但是自大德七年前后又出现钞币贬值，武宗即位后，滥行赏赐，开支浩大，任意动用钞本，使钞值更加下跌，而之后的政策皆未能重新稳定钞值。
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