只见状元府大门处，一身崭新锦袍、春风满面的柳文才，正小心翼翼地搀扶着一个身姿窈窕、穿着桃红色妆花缎衣裙的女子走进来。那女子眉目含情，粉面桃腮，头上戴着一支样式别致、隐隐流光溢彩的珍珠步摇（正是前日柳文才在珍宝阁豪掷千金买下的“鲛人泪”）。她半个身子都依偎在柳文才怀里，柳文才则低头与她轻声细语，两人目光纠缠，情意绵绵，姿态亲昵得如同热恋中的爱侣，浑然不觉庭院中还有他人。
正是婉娘。
婉娘脸上那抹娇羞瞬间冻结，如同被冰雪覆盖的桃花。她猛地从柳文才臂弯里挣脱出来，踉跄着扑到南栀子面前几步远，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的青砖地上，膝盖撞击的声音格外刺耳。
“公主殿下！饶命啊！民女该死！民女不是故意冲撞殿下的！”她声音凄切哀婉，带着破音的哭腔，如同被掐住脖子的鸟儿，眼泪更是汹涌决堤，瞬间打湿了精心敷过的粉面。她磕头如捣蒜，额头撞着地面砰砰作响，那支价值不菲的“鲛人泪”珍珠步摇在她散乱的发髻间剧烈晃动，珍珠折射着冰冷的光，像极了鲛人绝望的眼泪。
柳文才脸上那点温存瞬间化为尴尬和一丝不易察觉的愠怒。他急忙上前两步，看似要扶婉娘，实则巧妙地挡在了她和南栀子之间，对着南栀子深深一揖，语气充满了“无奈”和“痛惜”：
“殿下息怒！婉娘她……她只是心性柔弱，骤然见到殿下凤驾，心中惶恐，绝非有意失仪！千错万错都是微臣的错！微臣……微臣未能约束好她，请殿下责罚微臣！”他姿态放得极低，眼神却飞快地扫过南栀子的脸，想从中窥探一丝端倪。
“不！不关文才哥的事！”婉娘猛地抬起头，泪眼婆娑地望着柳文才，仿佛他是她唯一的救赎。随即，她像是下定了某种悲壮的决心，再次转向南栀子，声音带着孤注一掷的颤抖，却清晰地传遍整个庭院：
“殿下！是民女……是民女下贱！民女与文才哥……早已……早已有了夫妻之实！就在……”她声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的悲情，“民女自知蒲柳之姿，身份卑贱如尘，万死不敢觊觎驸马正妻之位！民女别无所求，只求能常伴文才哥左右！哪怕……哪怕是为殿下端茶倒水、捏肩捶背，做一辈子……做一辈子洗脚的婢女，民女也心甘情愿，绝无怨言！求殿下开恩！求殿下成全！”她一边哭诉，一边膝行向前，竟想去抱南栀子的腿。
柳老夫人一直冷眼旁观，此刻脸上终于露出了“满意”和“就该如此”的神情。她重重咳了一声，端着婆母的架子踱步上前，站在柳文才身侧，目光带着居高临下的审视落在南栀子身上，声音洪亮，带着不容置疑的说教：
“公主啊，老身是过来人，说句掏心窝子的话。男人嘛，三妻四妾，本是天经地义！何况文才如今是状元郎，是驸马爷！身边多几个知冷知热的人伺候，那也是体面！你是嫡公主，金枝玉叶，更该为天下妇人之表率，带头践行这三从四德才是正理！要大度！要容人！这样，才能家和万事兴，才能显出我们文才有福气，娶了个贤良淑德的好公主啊！”
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