拓是第一个出现症状的。他在检查麦田受损情况时，突然剧烈地咳嗽起来，像是有只无形的手在撕扯他的肺。他捂着胸口蹲下身，咳出的却不是痰，而是一块暗红色的、坚硬的东西——那东西落在冰地上发出“当”的脆响，表面还沾着几缕嫩绿色的纤维，像是……麦苗的根须？
“怎么回事？”凯恩冲过来扶住他，看清那块“痰块”时，倒吸了一口凉气。那东西断面呈现出金属般的光泽，用手一掰，竟碎成了几片，里面混杂着细小的铁锈和尚未完全消化的麦粒。
拓的咳嗽停不下来了。每一次喘息都带着撕裂般的疼痛，他感觉肺部像个生锈的风箱，每一次拉动都伴随着金属摩擦的钝响。更多的“痰块”被咳出，有的带着完整的麦芽，有的裹着一缕缕血丝，落在冰地上，像一地破碎的、正在发芽的锈铁。
“爸！停下！”芽芽的尖叫声刺破了锈风暴后的死寂。她不知何时启动了义眼的高级扫描功能，瞳孔深处闪烁着幽蓝的光，正对着空气中漂浮的粉尘进行分析。屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一行刺眼的红色文字上：“检测到高活性酸雨益生孢子，与金属粉尘形成共生关系。”
“不是锈风暴的错！”芽芽的声音带着哭腔，她一把扯掉拓脸上的药膏，“是这些孢子！它们能分解金属粉尘，但你的药膏在杀死它们！现在它们在反击，你的肺成了战场！”
拓愣住了。他看着手心里那块带着绿意的铁锈块，突然想起自己胸腔里那片与共生体孢子相连的绿色纹路——那些纹路最近确实在扩张，甚至能感觉到麦粒在体内生长的微弱搏动。原来，当他用血肉浇灌麦田时，共生体的孢子也在改造他的内脏，让他的身体成为了孕育麦苗的“土壤”。而现在，这些土壤正在遭遇新的“入侵者”——芽芽所说的“酸雨益生孢子”。
“一派胡言！”拓猛地推开芽芽，剧烈的咳嗽让他弯下腰，“这是邪气入体！古籍上说……”
“古籍没见过永霜星的孢子！”芽芽哭喊着打断他，她调出扫描到的图像，屏幕上显示着两种孢子的战斗：绿色的共生体孢子缠绕着金色的酸雨益生孢子，试图将其吞噬，而金色孢子则在分解绿色孢子的结构，释放出大量的金属离子。“它们不是敌人！酸雨益生孢子能中和金属毒素，但需要共生体孢子提供能量！你的药膏杀死了它们的平衡，才会这样！”
父女俩的争吵像两块相撞的冰岩，在锈红色的天幕下迸发出刺耳的火花。掩体里的人围了过来，看着拓咳出的诡异痰块，又看看屏幕上的图像，脸上写满了犹豫和恐惧。马克突然捡起一块药膏，狠狠砸在地上：“我就说这破东西没用！害死我们了！”
“闭嘴！”凯恩吼道，他指着拓胸口那不断发亮的绿色纹路，“如果不是这些‘邪气’，他早像你爹一样烂肺了！”
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