刘表在荆州，虽名为荆州之主，但他“单骑入宜城”，手底下没有半支属于自己的军队，哪怕是自己的近卫，都是其妻蔡氏带来的。
其人本质上，不过是荆州世豪捧出来的一个空架子。
荆州世豪借刘表汉室宗亲之名，寻求割据之实罢了。
所以即使刘表有安抚诸夷，使之能为己用之心，但蔡氏、蒯氏、黄氏为首的荆州世豪，对于刘表的安抚之策全部表示反对。
说荆州夷民异族也，畏威而不怀德，只有暴力镇压，使子孙无遗，荆州才能安定。
刘表无可奈何。
直到先帝为荆州之主，依靠打赢了赤壁之战的军队，崩解了蒯氏、黄氏、蔡氏、张氏等世豪在荆州盘根错节的势力，才开始对湘西大山诸夷采取了安抚招诱之策。
在先帝治下，荆州汉夷之民得以相安无事十余载，汉夷之间的矛盾终于得以缓解。
如若不然，何以沙摩柯能在大汉已失荆州之后，仍然愿意为大汉效忠死命？
所以在丞相讨伐南中时，马谡向丞相提出了所谓“攻心为上，攻城为下”的计策。
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