济贫院，或者习艺所（自从新济贫法案出台，法案取消了一切对劳苦百姓的金钱上的支持后，济贫院也被称为‘习艺所’了），多是罗兰眼前的‘构造’——
由盒子般的高楼围起来的，像是圈养牲畜一样将‘需要帮助’的穷人们团团围住。
市面上最常见的论调是：
‘穷人需要折磨。’
很简单的道理。
如果一个穷人在这里过得艰苦，甚至无法忍受，他必然会想尽办法给自己找一份有报酬的工作：他会祈求社会给自己工作，绝不自暴自弃——只要他们在这儿过得够痛苦。
济贫院就是这样的地方。
生活条件恶劣，劳动繁重，让最恶毒的人望而却步。
而这些被勒令强制工作的人（没有任何报酬，或偶尔有奇迹般的一两便士），也大多是身体残缺（也许大脑），幼儿，生病的女人——他们的身体属于这里的理事与管教，灵魂属于理事和管教的信仰。
通常是万物之父。
在今天以前，金斯莱听过不少‘济贫院’的故事：譬如善良的怜悯心过重的理事先生和爱上他的穷姑娘，譬如恶毒的管教和一场没有头绪的谋杀，或者宽容的管理者，或者邪恶冷酷的、涉及政治与人性的‘国中之国’——
无论哪一种立场，讲了什么样的故事，金斯莱都似从浆纸上窥见苍生。
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