再后来，于李傕郭汜肆虐的至暗时刻中，斐潜已是崭露头角，手握并北强兵。
斐潜挥师入关，解天子于倒悬。
他记得在长安残破的宫室中再次见到刘协，少年天子狼狈不堪，面黄肌瘦，没有所谓天子的尊严，只有绝望和麻木。待见到斐潜之时，刘协的眼神才微微亮起一点微弱的光，那是一种溺水者抓住浮木般的依赖和感激。
斐潜重新给予少年天子安稳，衣食，甚至试图在这片他努力经营的土地上，给这位名义上的君主一个喘息的机会。他并非没有想过，或许这位经历过磨难的少年天子，能够理解他试图打破桎梏，建立新秩序的设想？哪怕只是有限度的支持？
他带着刘协去查看民间，去体会底层民众的生活，然而希望如泡沫般破灭。
斐潜所做的一切，在刘协他身边那些从雒阳一路追随而来的老迈近侍，旧式儒臣眼中，不是生机，而是离经叛道，是礼崩乐坏！
他们怀念的是雒阳深宫的森严等级，是经学取士的单一通道，是天子至高无上，群臣匍匐的不容质疑的秩序。斐潜想要想做的事情，在他们看来，是动摇了士的尊贵，亵渎了天子的神圣。恐慌和排斥，在刘协周围形成了一个无形的茧房。
于是，当曹操伸来橄榄枝，许诺恢复汉室旧制，刘协就几乎是毫不犹豫地选择了离开长安，离开斐潜为他提供的，虽不华丽却可能通向新生的庇护所，一头扎进了曹操精心编织的，名为汉室正统实则是更为严酷的牢笼。
现在，刘协离开了许县，到达了汜水关，是离开了牢笼么？
并没有，他依旧在牢笼之中，囹圄之内。
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