“诸君！”朱棣的声音猛地拔高，像一把生锈的刀刮过铁板，“南军又胜一场！前有坚城，后有追兵！酷暑如蒸笼！本王知道，你们倦了，乏了，想家了！”
他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张或躲闪、或疲惫、或迷茫的脸。空气仿佛凝固了，只有他嘶哑的声音在灼热的气浪中回荡：
“然！应天就在眼前！退一步，便是万丈深渊！今日，本王只问一句——”
朱棣猛地抬起右臂，指向身后那条在烈日下反射着刺目光芒、浑浊奔涌的河流，手臂上的筋肉因为用力而绷紧：
“欲渡此河，直趋应天者，立于本王左侧！”
他顿了顿，深吸了一口灼热的空气，那气息似乎带着火焰，烧灼着他的喉咙：
“不欲者——立于右侧！”
话音下，死寂。灼热的空气似乎凝固了，沉甸甸地压在每个人的头顶。
时间仿佛被这酷暑拉长了。将领们互相交换着眼神，迟疑着，犹豫着。汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，砸在脚下的尘土里，瞬间就被吸干。
终于，有人动了。一个，两个，三个……身影开始缓慢地、沉重地，向着朱棣的右侧挪动。
步伐拖沓，仿佛腿上绑着千斤重担。很快，这挪动变成了小股的人流，越来越多的人低着头，避开朱棣那越来越冷厉的目光，沉默地汇聚到右边。
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