长安西市，日头刚爬上坊墙，正是一天里最喧腾的辰光。驼铃声、胡乐声、香料摊子刺鼻的味儿、牲口市里牛马喷出的白气儿，混着南腔北调的叫卖吆喝，一股脑儿涌在朱雀大街西头的这片地界儿上，能把人耳朵塞满，鼻子顶穿。
就在这闹哄哄的当口，沈记“赛波斯”绸缎珠宝铺子后头，猛地炸出一声变了调的嚎叫，跟被踩了脖子的鸡似的，直戳人天灵盖儿！
“杀人啦——！东家…东家他…头…头没了啊——！”
这一嗓子，像盆冰水浇进了滚油锅。邻近几个铺面的伙计、过路的行商、闲逛的浪荡子，呼啦一下全围了过来，踮着脚尖往那高墙深院里瞅，议论声嗡嗡响成一片。
“赛波斯？沈万金？那个富得流油的波斯胡？”有人倒吸凉气。
“身首分离？我的天爷，这得多大仇啊！”
“听说他那库房，铜墙铁壁，耗子都钻不进去，咋能让人把头割了？”
“嘘…快看，官差来了！”
一队金吾卫挎着刀，分开人群，脸色铁青地冲了进去。不多时，又有几个穿着深色公服、提着木箱的仵作，脚步匆匆地赶到。人群里议论更盛，都伸长了脖子，仿佛能从那紧闭的大门缝里看出朵血花来。
消息长了腿，飞快地蹿进了皇城根下的大理寺。
少卿值房里，侯砚卿正对着卷宗拧眉沉思，指尖无意识地敲着紫檀桌面。他生得清瘦，眉眼间有股子挥之不去的倦怠，可那双眼珠子却亮得慑人，像古井里养着的寒星。外号“鬼手书生”，一半是说他那一手验尸查案的绝活神鬼莫测，另一半，也暗指他那张常年不见笑、白得有点过分的脸。
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