侯砚卿强忍着剧痛，挣扎着从石台上爬起，将“金鳞令”和装有“迷迭沙”的皮囊死死攥在手中，一步一踉跄地跟在萨珊身后，弯腰钻入那深邃的黑暗甬道。
甬道狭窄、低矮、陡峭向下。石阶上布满滑腻的青苔，空气冰冷而凝滞。萨珊手中的油灯是唯一的光源，将两人扭曲的影子投射在斑驳的岩壁上，如同幢幢鬼影。只有老人沉稳的脚步声和侯砚卿粗重压抑的喘息在死寂中回荡。
不知向下行进了多久，前方豁然开朗。萨珊停下脚步，举高了油灯。
眼前，是一个巨大的、完全掏空山腹而成的天然洞窟！洞窟呈不规则的穹窿状，高不见顶，隐没在浓重的黑暗里。洞窟中央，矗立着一座巨大的、由整块黑色玄武岩雕琢而成的祭坛！祭坛造型古朴狰狞，刻满了无数扭曲盘绕、栩栩如生的蛇形浮雕！那些石蛇形态各异，或昂首吐信，或交缠撕咬，或隐入岩壁，在跳跃的灯火下，仿佛随时会活过来，散发出一种令人窒息的阴冷与邪异！
而在祭坛正前方的岩壁上，并非预想中的祆教圣典壁画，而是……一幅巨大得令人震撼的、用天然矿物颜料绘制的……长安城平面图！
不！不仅仅是平面图！
那巨大的壁画，以极其精细的笔触，勾勒出长安城一百零八坊的轮廓、纵横交错的街道、巍峨的宫阙、波光粼粼的曲江池……而在平康坊的位置，被用刺目的朱砂，勾勒出一盏正在熊熊燃烧的、造型繁复华丽的巨型牡丹灯！灯芯处，一个人形的火焰扭曲挣扎！灯下，曲江池水波中，用靛青混合着银粉，描绘出无数细小的、盘绕昂首的蛇形暗影！
更令人毛骨悚然的是，在这幅“长安焚灯图”的四周空白处，密密麻麻、用极细的墨线勾勒出无数扭曲的、如同古老符咒般的文字和图案！那些文字并非汉字，而是夹杂着祆教符文和一种从未见过的、如同蛇行轨迹的诡异符号！其中几个反复出现的、被特意加粗的祆教符文，侯砚卿在萨珊的眼神示意下，瞬间认出——正是“迷迭沙”的古称！
“这……这是……”侯砚卿的声音因极度的震惊而颤抖。
“金鳞卫用二十年时间，以血为墨，绘制的‘蛇踪图’。”萨珊的声音在巨大的洞窟中回荡，带着无尽的悲凉与沉重，“当年父亲（莫卡）预感不测，将部分关于叛徒沙普尔（李辅国）和‘本源之核’下落的绝密信息，以祆教密文封存于华清宫秘档。而另一部分……关于长安城中隐藏更深、与祆教叛徒勾结、并试图染指‘沙之眼’力量的‘五步蛇’及其爪牙的线索……则被秘密转移至此，由老朽看守，绘制成图！”
他指向壁画上那盏燃烧的牡丹灯：“你带来的‘迷迭沙’，证实了老朽的猜测！霓裳娘子焚身，绝非孤立！而是有人利用‘迷迭沙’，在长安城，在曲江池畔，在众目睽睽之下，刻意模仿‘沙之眼’的献祭仪式！其目的，绝非仅仅灭口！更是为了测试仪式的效果！为了最终……开启那真正的魔窟！”
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