赵成明抬手拂开道袍下摆的符光，看见林莉捏着带红土的血珠发颤，忽然想起观主说过的话：“符术最锋利的，从来不是咒文，是人心底不肯被邪术浇灭的、想护住谁的执念。”
陆承钧低头看着泛光的囚衣，镇邪纹在血污斑驳的布料上明明灭灭，像赵明成掌心永远洗不净的朱砂痕——当初接过这件衣时，他指尖触到布料里细密的符纹，知道这是赵成明用古泽灵水浸过七遍的“软甲”，却没料到，比邪符更难防的，是人心底的贪婪。
他擦了擦嘴角的石粉，盯着地上揉成一团的残菊绳结——绳头的骨珠串还滴着血，深褐骨色混着西南红土颗粒，正是神机营“玄”字千卫地境卫的标配信物。
杀手袖口露出的旧年内衬边角，磨白的“玄”字绣纹歪扭着，像极了两个月前赵成明在花名册上画的批注：“雾隐村入营者，多佩家乡土制信物，可记。”
此刻这串本该护佑营员的骨珠，却成了戳向他的刃，红土混着血珠渗进青砖缝，像把“营规温情”掰碎了，填进阴谋的裂痕。
“他们要的不是我这条老命。”
他指尖碾过红土，颗粒硌得掌心发疼——那是西南雾隐村独有的赤铁矿红土，晒干后会泛出细金砂，少女入营时曾说“阿娘把红土烧进骨珠，能让家乡的地脉护着走四方”。
可如今“地脉护佑”成了“地脉算计”，红土下埋的不是乡思，是亲王私兵“西南晋字营”的火纹残纸——当残纸上的“晋”字边角火焰，与血珠里的红土融成暗红，他忽然懂了：对方借的从来不是“他的命”，是“陆相之子必为父报仇”的人心执念。
最后一名杀手扯下面罩，满脸魔纹下露出的，竟是曾在神机营演武场见过的百户——那人总爱把腰牌擦得发亮，说“想让西南的爹娘知道，自己成了能护一方的官”。
此刻赵成明按住他眉心逼出的“摄魂箓”上，半朵残菊符文正沾着魔元蜷曲——那是林莉亲卫队的暗纹，却被刻进了操控傀儡的禁术里。
符文落地时杀手爆体成雾，飘着的“西南晋字营”残纸被气流托高，火纹边缘的焦痕，竟和陆承钧案头“平南策”被烛火烧过的边角一模一样——原来早在他批注“西南需稳”时，亲王的棋就落在了“稳”字背后的“情”与“怒”。
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