摘星阁刺客面罩落地的瞬间，峡口传来苍澜军的号角，楚凡望着滚木堆里露出的“虎娃雷”红绸——那是用他幼年穿的虎头靴碎布做的引信，如今混在乱石中，像撒了一地被揉皱的“痴儿梦”，却偏偏成了让对手肝胆俱寒的“杀招”。
马车在颠簸中停稳，楚凡捡起滚落在地的拨浪鼓残片，虎娃的眼睛还盯着他笑——就像当年父亲说的：“虎娃的鼓点，要让敌人听着是童谣，自己人听着是军号。”
此刻残片上的“苍”字沾着血渍，却在晨光里亮得刺眼——未立的世子位终将盖下金印，可比起名分，更锋利的，是这对父子用十年光阴，把“痴儿”的荒唐，熬成了朝堂上最无解的局：你以为他在扮傻，却不知从第一声鼓点起，所有的“破绽”，早是钉进你棋盘的、带糖霜的刃。
“父亲可曾想过，为何马贼偏偏在‘未立世子’时动手？”
战后的峡风卷着楚凡的棉袍，他晃着只剩半面的拨浪鼓，虎娃彩绘上的糖渣落在楚苍澜沾着血渍的甲胄上，“因为他们以为，您会为了护我这个‘未立的世子’，乱了行军章法——却不知，我这个‘傻子’，早拿自己当饵，替您把峡中的伏兵，都引到了滚木底下。”
楚苍澜望着儿子眼中明灭的火光，忽然想起妻子之前攥着他的手说：“凡儿的眼亮得很，别让他的‘痴’，真成了别人眼里的缝。”
他伸手替楚凡拂开额前被血污沾湿的乱发，指尖触到对方袖中硬挺的羊皮卷——展开来，是玄鳞卫昨夜传回的密报，落款处画着个敲鼓的虎娃，鼓面用糖汁写着“未立者，先立局”，遇热后透出的字迹边缘，还留着楚凡咬碎糖人时沾的金箔碎屑。
“你母亲说得对，你的‘痴’，是给世人的‘糖衣’。”
楚苍澜指尖划过密报上的虎娃眼睛——那是楚凡幼时总画歪的部分，如今却在烛火下透着冷锐，像极了当年他在北疆战场，看见敌方主帅中了“假降饵”时，眼里闪过的光。
他忽然解下腰间的虎娃纹兵符，塞进楚凡掌心：“你母亲当年总说，‘凡儿的拨浪鼓，该敲出楚家的震堂声’——现在该让那些人知道，这鼓声里藏的，从来不是孩童胡闹，是咱们楚家‘以弱为刃’的规矩。
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