“防备松懈？”楚凡轻笑，指尖旋开银钉，鼓身“咔嗒”裂开，露出半卷糖汁密写的图纸——图角虎娃敲鼓的画旁，“滚木区”“连弩位”标得清晰，边缘糖渣随动作簌簌掉落，“还记得十年前父亲带咱们埋的滚木么？明日卯时，让黑鸦扮成送粮商队，把‘车驾申时入峡’的消息‘漏’出去——但车里坐的，是抱破鼓的‘假世子’。”
“可王爷走的是南路险道。”巧云皱眉。
“南路听松崖的滚木，早等着他们了。”楚凡晃了晃缺面的拨浪鼓，漏风处吹出“呜呜”哨响，像极了父亲教他的“苍澜军号”，“陆承钧余党勾结摘星阁，无非怕父亲用八十万大军为我立威——但他们忘了，‘未立’的世子藏在破鼓里的，不是糖渣，是玄鳞卫调令。”
他忽然松手，破鼓滚落在地，虎娃彩绘的嘴角糖渣蹭在舆图“鹰愁峡”上，像枚不经意的印章——当年父亲在他拨浪鼓里藏虎娃纹兵符，如今他用鼓点织就天罗地网，让所有盯着“未立”空当的算计，都撞进十年前埋下的“虎娃陷阱”。
暮色漫过城楼时，楚苍澜将兵符按进楚凡掌心：“明日入城，孤便立你为世子。但记住——这位子不是靠‘立’，是靠你手里的鼓、心里的局，从对手手里抢。”
楚凡望着掌心的虎娃纹，忽然想起三岁那年，父亲抱着他敲出第一声鼓点，鼓点落在甲胄上，惊飞的雀鸟穿过风沙，落在十年后的此刻——那时的“痴儿”鼓点，早成了今日震碎权谋迷局的第一声号角。
卯时的天光刚爬上鹰愁峡的崖壁，楚凡便裹着破旧棉袍，缩在“假世子车驾”里，指尖捏着半块碎掉的拨浪鼓木片——木片边缘的“苍”字刻痕浅得像道伤疤，却正是十二岁那年，他蹲在父亲营帐外，用石刀偷偷刻下的第一个军伍暗记。
马车碾过碎石的“咔嚓”声里，他听见前方马贼的呼哨近了，却盯着车帘外晃动的青藤笑了——那是玄鳞卫用“虎娃鼓点”约定的“引敌信号”，三晃代表“峡内伏兵就绪”，正如他当年用拨浪鼓敲出“三短一长”，向父亲传递“敌营粮草方位”的密讯。
“动手！”当车驾驶入峡中最窄处，楚凡指尖在车壁上敲出三声短鼓点——十年前随父亲巡营时，他曾数过这里的石缝：共七十二道，能埋下七十二具滚木。
此刻头顶传来的轰鸣，是旧滚木的铁锈味混着新树桩的木香，如父亲教他的“以旧带新，虚实相济”——那些假扮马贼的人以为躲过了新布的陷阱，却不知十年前的“虎娃滚木阵”早等着割开他们的退路。
楚苍澜的苍澜刀破风而至时，刀光映着楚凡藏在鼓身夹层的密报——“金刀令主谋藏于松烟赌坊”的字迹边缘，还留着他用糖汁画的虎娃简笔，那是昨夜在暖阁里，故意让巧云“撞见”他“乱涂乱画”的“证据”。
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