“对！尝尝咱们当年挖泥的滋味！”
盐商子弟脸色发白，忽然想起三个月前被关在断泉湖窖的日子——整日听着滤水器的转动声，看着百姓们扛着铁锹在盐碱地里劳作，那些曾以为“下等人”的手，竟真的挖出了活水。
当坊市的灯火渐次熄灭，墨辰正蹲在裂岩州的屯田里，指尖捏着块带草根的泥土——这是百姓新发现的“保水层”，混着碎贝壳和柳树叶，能让盐碱地多蓄三成雨水。随行的民生院主簿翻开新账本，却见上面除了屯田亩数，还记着些“闲事”：“三月初五，王寡妇家的牛踩坏李老头的滤水垄，经坊老调解，换作王寡妇帮李老头晒盐三日”“四月初七，神机营工匠教孩童刻制‘水纹砖’，拟用于加固渠壁”。
“大人，这账本……”
主簿欲言又止，却见墨辰忽然笑了：“这些‘闲事’，才是民生院该记的账。你瞧，”
他指了指远处互相帮忙搭麦垛的百姓，“从前他们靠士绅施舍，如今靠自己定规矩、解纠纷——这才是西境真正的‘根基’。”
忽然有孩童跑过来，往他手里塞了颗烤粟米：“大人吃！俺娘说，这是用镜月湖的滤水浇出来的，可甜啦！”
粟米在舌尖绽开，带着阳光晒过的暖意。墨辰忽然想起苏逸说书时，提起白无痕的十六字清心诀。
此刻再念，竟有了新的感悟：“心若止水”，止的是权欲之水；“杂念皆消”，消的是欺民之念；“心境澄明”，明的是百姓之需；“道法自成”，成的是人间之道——这道，不在朝堂的明争暗斗里，而在百姓们踩过的每一寸土地里，在他们握铁锹的掌纹里，在他们互相帮扶的笑声里。
秋风吹起时，大乾皇城迎来了一批特殊的“使者”——西境六城的百姓代表。老铁匠穿着新做的粗布衫，虎娃攥着用柳芽编的花环，跟着墨辰走进金銮殿时，殿内的青砖让他们有些拘谨，却在看见女帝时，忽然想起墨辰说过的话：“陛下和咱们一样，盼着大乾好。”
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