数月后的结界之外，西境民生院的飞鸽传书准时落在御书房案头。
女帝拆开绢帛，首先映入眼帘的不是工整的奏报，而是张孩童画的“热闹图”：赤沙城的滤水市集上，百姓用陶罐装着淡水换粮，神机营士兵蹲在地上帮老汉调试新制的“双轮汲水车”，远处的屯田里，粟米秸秆被扎成稻草人，戴着用柳枝编的草帽——分明是虎娃的“杰作”。
绢帛背面，墨辰的字迹带着几分仓促：“陛下，西境首座‘民生坊市’今日开市，百姓以物易物，竟自发设了‘公平秤’‘净水闸’。有老妇将自家腌的咸菜送给巡坊士兵，笑称‘比当年士绅的救济粮干净十倍’。”
女帝指尖划过“公平秤”三字，想起前日陆承钧从西境归来时的模样——这位素来自持清高的丞相，竟在奏对时罕见地沉默，末了只说：“西境的百姓，眼里有光。”
民生坊市的热闹，在戌时达到顶峰。老铁匠的铁器摊前围满了人，新打制的“滤水勺”“修渠钉”摆得整整齐齐，旁边立着块木牌：“凡工坊学徒，可凭腰牌换购半价”。
忽然有人撞翻了陶罐，清水泼在青石板上，引来一阵惊呼——竟是几个曾被查办的盐商子弟，混在人群里故意捣乱。
“你们当年囤盐害咱们喝盐水，如今还敢来？”
虎娃眼尖，攥着半块麦饼冲过来，身后立刻跟来十几个举着灯笼的孩童。盐商子弟正要还手，却见工坊坊主拄着拐杖走来，腰间挂着墨辰亲赐的“民生调解员”木牌：“按坊市规矩，滋事者先去‘思过亭’抄《治水须知》十遍，再赔人家三个陶罐。”
话音未落，神机营巡坊队已赶到，为首的校尉指着盐商子弟腰间的玉佩：“上次纵火的账还没清，这次又来？”
围观百姓发出哄笑，有人扯着嗓子喊：“让他们帮着修滤水渠！”
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