林莉拔下金簪别进发间，簪头火脉精金映着烛火，在残片刻痕上投下扭曲的影——那些被她当作“巧合”的细节，此刻竟连成了一张网：黑袍男子的出现，必是为了魔气而来的；他口中的“破障之法”，从来只说“金簪刺丹田”，却绝口不提“魔气爆散后的流向”。
林莉从高地缓步而下，指尖习惯性地划过每处凸起的岩角——这是她查探线索时的长久习惯，哪怕再细微的痕迹也不愿放过。
当她行至第三处山岩下，岩缝阴影里半枚算筹的棱角刺开杂草，刻痕边缘的草叶断口新鲜得还带着汁液，显然是方才刚被压折的。
她蹲下身，指甲轻刮算筹表面——泥痕下露出细密的小字：“驱民入荒丘→引卫分神→借簪炼魔”，刻痕深浅不一，末笔的勾划还带着仓促的力度，分明是方才有人蹲在此处匆匆刻下的。
心脏猛地收紧：这不是线索，而是此刻她从高地下来时，对手故意留下的“饵”！
算筹的位置藏在岩角阴影里，却恰好对着她下山的必经之路——这布局太精准了，精准到算准了她勘察时“逢岩必查”的惯例。岩角阴影本是最易被忽略的死角，可对方偏算到她会指尖一寸寸划过岩面，连阴影里的草叶压痕都不会放过。
看来对方早已摸透了她的查探路数，而她作为神机营中以“细谨”闻名的千卫长，底下精锐都知道她查案时“三步一停、五步一返”的规矩，能把这份习性用到这般地步的……必是与神机营交锋多年的老狐狸。
这些刻痕里的断笔、算筹边缘的泥渍，分明带着“知道她会识破”的挑衅——不是新敌，是旧识，且定在暗处观察过她无数次查案现场。
那些被魔气操控的百姓还在前方不远处喧哗，神机卫的甲胄光在晨雾里明明灭灭，可眼前这枚算筹，却像根细针，扎破了“危机已解”的假象——夜无咎早知她会顺路排查山岩，便借刻痕引她联想到“百姓是饵”，甚至连“金簪火脉炼魔”的细节，都藏在字迹间的断笔里。
“那家伙果然在算。”
林莉指尖捏住算筹，刻痕的棱角硌进掌心——这不是破绽，是故意让她识破的“局中局”。但对方算错了一点：她林莉查探线索时，连草叶断口的新旧、刻痕泥痕的干湿都要分毫不差地辨清，又怎会被一枚刻意留下的算筹轻易带偏？
目光扫过前方山洞，魔气翻涌的频率里带着刻意的“急躁”，她忽然勾唇——既然对方想借“百姓恐慌→神机卫分神”的逻辑引她入套，那便将计就计……
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