“把那孩子带来。”楚吞岳的声音裹着冰碴，指腹摩挲着王座扶手上阿骨烈刻下的狼头纹，“十五年前，你父亲亲率铁骑踏平天元城，将守将满门钉在城墙上示众。那些孩童的哭嚎声，至今还在我耳边回荡。”他突然扯下少年颈间的狼牙坠，在众人倒抽冷气声中掷向阶下，“但草原的狼崽子不该跪着活。”
少年被押到阶前时仍梗着脖子，倔强的眼神让楚吞岳想起苏墟尘教他读兵书的雨夜。
只见他摘下玄铁虎符，将半块虎符拍进少年掌心：“你父亲妄图吞并大乾，落得阶下囚的下场。但草原不能没有王。”
虎符的寒意渗入少年发烫的皮肤，楚吞岳的声音突然压低，“我曾在你这个年纪，带着三十死士夜袭敌营。记住——真正的王者，要学会把仇恨熬成谋略。”
台下贵族们屏息凝神，看着少年颤抖的手指抚过虎符上的北斗纹。远处囚车中，阿骨烈发出困兽般的嘶吼，却被楚吞岳抬手打断：“明日辰时，本将亲自为你戴上可汗冠冕。但若让我发现草原上有半根反旗……”
他突然抽出佩剑，寒光掠过少年喉间，将空中飘落的面具劈成两半，“这虎符就会变成你的陪葬。”
五日后，镇北军的玄色旌旗刺破晨雾。囚车中的阿骨烈望着楚吞岳挺直的背影，终于读懂了兵书残页里那句批注——“攻城为下，攻心为上”。
而在王庭深处，新可汗正捧着楚吞岳留下的《九九连环计中计》，烛火映亮书页间朱砂写的小字：“治大国如烹小鲜，驭蛮夷当以恩威并施。”
京城夜色如墨，楚府密室的烛火突然剧烈摇晃。楚怀瑾猩红着眼将密信撕成碎片，信纸“北疆已定，楚吞岳拒不合作”的残片飘落在地。
他气得一脚踹翻檀木凳，鎏金护甲深深嵌入掌心：‘当年就该在你母亲胎里把你溺死！’阴影中，他抚摸着墙上‘一统天下’的血字，嘴角勾起癫狂的弧度，‘既然软的不行……’烛火骤然熄灭，黑暗中传来机关开启的轻响。
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