次日，晨雾未散，赵烈已身披玄铁甲胄，立于楚家军“护卫军”营辕门前。
鎏金兽面吞口在晨光下泛着冷芒，他刻意将披风半敞，露出腰间崭新的犀角腰带——那是他连夜命人打造的。营内传来此起彼伏的整队声，士卒们交头接耳的议论声被他尽数收入耳中。
辰时三刻，巳初的日头刚攀上中天。校场的青石砖被晒得发烫，蒸腾的暑气裹着尘土扑面而来。
楚凡身着九蟒四爪织金锦袍，在二十名玄衣亲卫簇拥下疾驰而来。玄色披风掠过辕门匾额，惊起檐角宿鸦。
赵烈单膝跪地时，余光瞥见楚凡靴底沾着的暗红血迹，不知是哪个叛党的。
“吉时已到！”司礼官尖锐的嗓音划破寂静。楚凡端坐在临时搭建的朱漆高台上，鎏金冠冕上的东珠摇晃，折射出冷冽的光。
他展开明黄圣旨，声音裹挟着威压在空气中震颤：“原统帅何家俊勾结楚煜谋逆，已于昨日伏诛！”
话音未落，军帐内爆出压抑的抽气声。楚凡忽然转身，将鎏金错银令箭重重拍在赵烈肩头：“赵将军平叛有功，骁勇忠义！今破格提拔为‘护卫军’统帅！”
令箭的凉意透过铁甲渗进皮肤，赵烈顺势叩首在地，额头几乎要贴住滚烫的青砖：“愿为王爷赴汤蹈火！”
他听见身后传来此起彼伏的“参见统帅”，混着楚凡刻意抬高的笑声，惊得营外白杨树上的叶片簌簌作响，而校场四周新换的杏黄龙旗猎猎翻飞，“楚”字大旗被风吹得鼓胀，似要挣断旗杆。
巳时一刻，陆晓梅、苏姨娘连同数十名贴身丫鬟，以及楚煜生前被废除修为的客卿们，一同被押解发配边疆。
沉重的镣铐在青石板路上拖出刺耳声响，苏姨娘惨白的脸贴着囚车木栏，浑浊的泪混着额角血痕滑落。
昨日还珠翠满头的陆晓梅，此刻鬓发散乱地蜷缩在角落，粗布囚衣被菜叶汁液染得斑驳。
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