三、祈氏
祈氏之先，本籍苏州城内。
祈家祖上曾出过一位进士，官至礼部主事。後因子孙科举不顺，家道中落。至祈砚曾祖祈文清，迁居双桥，以教书为业。祈文清是位宿儒，经史子集无不通晓，尤JiNg《易》学。他在双桥开馆授徒，束修不计，贫者免收，镇上人家多受其惠。
传至祈砚祖父祈敬亭，仍以教书为业。祈敬亭X孤介，不喜交游，终日闭门读书。他有一句名言：「吾家贫，然吾家书多。书多便是富。」祈家藏书三千卷，在双桥镇是独一份。祈敬亭晚年双目失明，仍令子侄读书与他听，听到会意处，拍案叫好，浑然忘了眼盲之苦。
祈砚之父祈守正，是祈敬亭独子。
祈守正幼承庭训，学问渊博。然时运不济，屡试不第。三十岁後，遂绝意科举，继承父业，在镇上设馆教书。他教学严谨，门下弟子多有成才者。有中了秀才的，有做了账房的，也有继他衣钵做了塾师的。祈守正常对人言：「科举不是唯一的出路。读了书，明了理，做什麽都踏实。」
他娶妻沈氏，沈氏出身书香门第，知书达礼。夫妇二人琴瑟和鸣，唯有一憾——成婚十年，膝下犹虚。
沈氏三十岁上，始得一子，便是祈砚。
祈守正中年得子，喜不自胜，却不以宠溺。祈砚刚会说话，便教他认字；三岁时，已能背《三字经》《百家姓》；五岁，读《千家诗》；七岁，正式入塾，与蒙童一同读书。祈守正教子，严而不苛。他常说：「读书是为了明理，不是为了功名。你若喜欢，便好好读；若不喜欢，我也不强求。」
祈砚却偏偏喜欢。
他天资聪颖，又肯用功。别的孩子背三遍记住的诗，他一遍便会。塾中同学有不懂处，来问他，他从不藏私，耐心讲解。祈守正见了，暗暗欣慰，对沈氏道：「此子日後，无论是否得中，做人是不会差的。」
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