他开始有意结交一些不得志的低阶官员、侍卫，施以小恩小惠，倾听他们的抱怨，了解朝堂的暗流。
他像一只潜伏在暗处的蜘蛛，开始小心翼翼地编织自己的关系网。
然而，厄运还是降临到了他最脆弱的一环——他的母亲。
陈采女在冷宫煎熬十几年，身体早已垮了，精神也时好时坏。
她将全部希望寄托在儿子身上，但李琰在宫中的处境艰难，那点偶尔的赏赐和虚名，如同杯水车薪，无法真正改变他们的命运。
希望一次次燃起又破灭，最终耗尽了她的心力。
加之冷宫中其他妃嫔的冷嘲热讽、欺凌排挤，看守太监的刻薄勒索，陈采女的神志渐渐不清。
她有时会对着空荡荡的屋子说话，说先帝要来接她了；有时又会抱着李琰痛哭，说都是她连累了他。
那年初冬，一个寒冷的夜晚，李琰从书房回来，发现母亲不在屋里。
他疯了一般寻找，最后在芷萝苑后院那口枯井边，找到了母亲一只破旧的绣鞋。
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