据传，他拥有一只神秘的“聚宝盆”，能生金吐银，虽为传说，却足以想见沈氏财富之巨。
据《明史》记载，沈万三奖励他的私塾教师：“每文成，酬白金以镒计。”“白金”即白银，一“镒”二十两。
明代孔迩的《云焦馆纪谈》记载：“沈有田数十顷，凿渠引水以供酒需。”
明代田艺蘅在《留青日札》写道：朱元璋准备犒赏三军，沈万三说要代其出犒银。
朱元璋有意刁难：朕有军百万，汝能遍及之乎？沈万三称：愿每军犒金一两！
百万军队，每个人一两银子，那就是100万两。作为“江南首富”，沈万三的家底可见一斑。
而若说飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，朱元璋绝对是这其中的佼佼者。
不仅是和他打天下的那一帮老兄弟遭到了清算，在他发家过程之中，提供了大笔资金的沈万三，他的结局同样不太好。
沈万三被查抄家产，发配云南充军。传说抄家时，沈家各类资产折合足足白银二十亿两。或许这个数字有所夸张，但是，沈万三的敛财能力，也可见一斑。
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