大航海时代，自然就是造船，只要能建造出海船进行国际贸易，那就能不停的赚取利润。
于是，拥有发达造船业的国家和地区也效仿西班牙、葡萄牙，大力发展海上贸易。
而其中，最先崛起的并不是日后欧洲的霸主英国、法国和德国，而是一个叫尼德兰的地方。
尼德兰只是欧洲北部沿海的一个地区，大约包括现在的荷兰、德国西部部份地区、卢森堡、比利时、法国北部部分。
中世纪的时候，那里存在着很多诸侯封建领地，分别属于勃艮地公国和神圣罗马帝国。
尼德兰正式建立国家是在14世纪60年代初，但直到16世纪之前，其一直处于封建割据状态。
16世纪初期，因为复杂的皇室联姻，其在神圣罗马帝国的哈布斯堡王朝统治下逐渐统一，而由于当时的哈布斯堡王朝统治者也是西班牙国王。
因此，尼德兰在这时开始被西班牙统治。
当时的西班牙国王为查理五世，其即是神圣罗马帝国哈布斯堡王朝皇帝，也是尼德兰君主、德意志国王，同时还是奥地利哈布斯堡王朝的一员。
此时的西班牙强横无比，其还在与法兰西王国、奥斯曼帝国的战争中获得胜利，奠定了欧洲大陆的霸权。
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