朱元璋在1358年进兵浙东期间，除了刘基、章溢、叶琛、宋濂等先后投靠外，有相当一部分浙东及苏松地主却抱持着相反的态度，消极抵抗，这是朱元璋和江南地主斗争的第一阶段。
当时由于朱元璋尚未统一中国，因此他对江南地主只得尽力拉拢，希望能站在他的一边，结果却收效不大。
而整个洪武朝，就是他与江南地主斗争的第二阶段。
这个时期，朱元璋与江南地主的政治地位，都已经有了明显的变化，朱元璋当前是政权统治者，江南地主则因为政治上押宝的失败，成为了被王朝歧视的群体。
他们对待朱明政权的冷漠、格格不入的态度，换来的是朱元璋的冷酷镇压和无情打击。
早在朱元璋消灭张士诚后，曾对张士诚阵营的降将说道：“吾诸将皆生长濠、泗、汝、颍、寿春、定远，习勤苦，不知奢佚，非若江南耽逸乐者比。”
这就极其明确地把他的淮西地主集团与江南地主加以区隔，朱元璋对江南地主的摧残与打击，是按照三个不同阶段进行的。
前两个阶段就是洪武初年前后，是针对政治态度上对朱明皇权处于敌对状态的那些地主势力，尤其是和张士诚原政权又关系的地主，普通农人没有任何政治影响，因此不在话下。
第三阶段，针对江南地区又影响的富户和与原政权元朝及张士诚并无多少关系的江南士人，著名的元末苏松一带的大地主沈万三遭受朱元璋的残虐的历史故事人人皆知。
朱元璋开始时尚对沈氏表面敷衍，并且让沈氏子弟做些小官，后来仍未放过他，把他纳入“蓝党”，“发辽阳从戌，籍（没收）其田数千顷”，并将“每亩定赋九斗三升，吴下粮额之重坐此”。
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