封贡之下靠岸的都不是商队而是使团，他们在明朝规定的地点上岸后直接便上京，不会从事任何商业行为，到了北京城后大家也不是做生意，而是使臣团参见了明朝皇帝后两国间‘互换礼物’。
粗略地说，“封贡”和“朝贡”可以认为指的是同一套体系，但严格说起来其实还是有不同的。
“朝贡”一词突出了这一体系在经贸方面的功能。
朝贡国进贡方物、天朝回赐财宝货物形成了所谓“厚往薄来”的朝贡贸易，在此之外，朝贡国贡使随行的民间商旅在入华进贡过程中也会发生一定的贸易行为。
而“封贡”则更完整地概括了“册封”与“进贡”——即这一体系在政治与经济两方面的影响。
882代理人战争
贡使来朝不仅是为上贡方物，更重要的任务是为本国统治者“请封”，即请求天朝对本国统治者予以册封，颁授册宝印绶。
在封贡体系下，天朝作为宗主国册封的政治意义在于授予藩属国统治者（王室）的统治合法性并为其背书，以天朝的政治军事实力保护其政权稳定和国家安全；另一方面，藩属国统治者的继承或更迭必须经由封贡体系下的特定程序得到宗主国的承认，否则就违背了封贡体系下的政治伦理，宗主国有权强力干涉。
所以，王崇古在方逢时面前，说上策的后半部分就是“封贡互市”，也就是说还要俺答汗接受大明皇帝的册封。
实际上，要俺答汗向大明皇帝低头，王崇古也没有把握，方逢时就更是如此想。
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