而“封贡”却是不同，准确说封贡诞生于宋代，当时的北宋朝廷将辽、西夏等国封为藩属，并向其派遣使臣献贡，这种贡献礼仪形式在一定程度上体现了封贡关系的初步雏形。
封贡关系的发展随着元朝的建立，得到进一步发展和加强，元朝通过封禅、册封等仪式，将各国封为藩属，要求其向元朝朝贡，并举行贡献仪式。
到了明朝建立以后，朱元璋几乎照章继承了元朝的大部分制度，自然也包括封贡模式。
朱元璋建立明朝伊始便遣使颁诏报谕安南、占城、高丽、日本四夷君长，向其传达新朝建立以及与之通好的讯息。
但是，继承归继承，中间却又有无数的不同，倒不是大明王朝更迭的原因，而是大明根本无法绕过的障碍。
在明朝以前的元朝，由于它与四大蒙古汗国据有庞大的国土，这使得当时中国的外贸达到了一个新的高峰。无论是经过丝绸之路的陆上国际商队，还是由烟波浩渺的海上驶进中国沿海港口的船队，都达到了一个史无前例的规模。
可是明朝建立后，国际贸易便大幅萎缩。
这也是因为蒙古汗国控制着，从新疆中部到阿拉伯世界的大片地区，对明朝敌视的它们切断了丝绸之路。
而在蒙古汗国的影响下，主导亚洲海上贸易的阿拉伯商船，到明朝的数量也大幅减少。这种国际贸易困局直接导致了明朝初建时国际盈余大幅缩减，使得国际贸易对于明朝的财政重要性很低。
而在朱元璋倾国之力对付缩回大漠的北元时，东南沿海突然遭到了倭寇的袭扰。
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