在中国，除了皇宫里有比较详尽的地图，也就只有大明兵部才有类似的，其他衙门根本接触不到。
而即便是身为内阁次辅的魏广德，虽然可以看到，但也有严格限制，比如不能带出内阁等。
而在西方，地图的保密等级也是不低，特别是航海图，因为里面涉及到的信息太过重要。
1503年，西班牙王室仿照其最强劲的竞争对手，在塞维利亚也设立了“印度群岛贸易部”，并授予其在海外贸易及殖民地事务上拥有广泛的权力。
同后期荷兰人、英国人以股份制和政府特许权方式设立的东印度公司不同，“贸易部”是西班牙王权的直接“代理人”，一切相关税赋的征收、一切海外探险及贸易航次的审批、一切贸易航路及新发现的海外信息的保密管理、一切船长和领航员的培训及发证、一切海图与地图的制作及管理、乃至一切商务法律的日常行政管理，都是该部门的分内之事。
理论上来说，没有该部门的批准，西班牙人一切的海外探险和对外贸易的远航都寸步难行。
“皇家地图总图”，就是由“贸易部”全权负责制作和管理的，第一版总图大概完成于1507-1508年间，之后持续不断地进行着改进、更新、完善。
这是一张隐秘的，同时又拥有着西班牙皇家威权的地图。
说它拥有着皇家的威权，是因为所有出发的西班牙探险者以及船只，都被要求必须使用从总图中拷贝下来的地图或海图。
而该总图，无论是西班牙人的还是葡萄牙人的，也的确是那个时代最精确的地图。
同时，所有的远航探险者、船长、海员，在返航以后，都要将所发现的最新地理信息上报给帝国的贸易部，对于在使用地图或者海图的过程中发现的错误，也要尽快汇报，以便贸易部对总图做出最及时、最准确的更新与修订。
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