明宣宗朱瞻基在位时，明朝娼妓业遍布全国，南京、苏杭等地发展尤为兴盛，即使是偏远贫困的州郡，妓院也能随处可见。
宣德年间，明朝正处于盛世，内无弊政动乱、外无强敌肆扰，所以官员们的精力大多无处施展，于是就全都花在了风花雪月之上，也是在这时候，发生了一件十分过分的事。
都察院的三位御史严皑，方鼎，何珪，竟然因为在妓院中玩乐无度、忘乎所以，导致第二天没有上早朝。
都察院的御史，是专门负责监察百官的，连他们的作风都如此不堪，可想而知其余的官员对于嫖娼这件事有多放肆。
明宣宗也因此大怒，这件事无疑给他敲响了警钟，经过深思熟虑，还是狠下心动手铲除这一隐患。
也是因此，中国历史上第一次由皇帝直接下令开始的“扫黄行动”。
明宣宗的目的很明确，就是要整肃朝纲，将官场的淫乱之风扫除干净，同时还制定法律，对于官员嫖娼行为，除了杖六十外，还加了革职并永不录用一条。
在民间，他还昭告天下文人士子，一旦有狎妓嫖娼的行为，将被革去功名，禁止参加科举。
明宣宗的扫黄力度，是整个明朝历史上最大的，甚至是整个封建历史上最大的。
当然，效果确实非常好，此后很快，全国上下的妓院几乎都被清扫一空了，秦淮河两岸风光不再，官场风气焕然一新。
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