又由于北方苦寒，生活艰难，在元末的时候，女真族的一些势力开始南迁，最后和初建的大明朝接触。
大约在洪武年间，他们在绥芬河流域的凤州地区定居下来。
永乐元年，胡里改部酋长阿哈出臣服明朝，明朝在此设立建州卫。
永乐十年，明朝又设建州左卫，治所亦在凤州，以女真斡朵怜部酋长勐哥帖木儿为指挥使。
正统七年，明朝又于三土河一带设建州右卫，封勐哥帖木儿之弟凡察为指挥使。
至此，建州三卫初具雏形，也成为大明朝北方一股势力较强的力量。
另一股仅此于建州女真的势力自然就是海西女真，同建州女真一样，由于受到“野人”女真和蒙古骑兵的袭扰，不断南迁。
实际上海西女真各部在明初就已经和大明朝建立了联系，并且和建州女真一样，从最初的从属关系变成朝贡关系。
到十几年前海西女真完成了他们的迁徙，并形成了叶赫、辉发、哈达和乌拉四部，称为海西四部或称扈伦四部。
叶赫部因其居于开原东北叶赫河而得名，又因其靠近明设的马市北关，因此明人也称其为北关。
辉发部因住辉发河而得名。
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