最初朱棣令解缙主持编纂，一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修，同时编纂队伍扩大到了2196人。
全书于永乐五年定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》，又是一年时间，全书于永乐六年才抄写完毕。
之后朱棣选择迁都北平，带走了《永乐大典》，而原书所据原稿则继续存放在南京紫禁城中文渊阁内，只是可惜在正统十四年南京文渊阁大火，为了编撰《永乐大典》收集的原稿被付之一炬。
《永乐大典》中收录的许多书籍，大多流传不广，这也是姚广孝要把他们编入《大典》中的原因，原书也保存在紫禁城中妥善存放，希望藉此保留下这些书籍，只是可惜烈火无情。
因《永乐大典》太过庞大，所以仅抄录一份，叫做“永乐正本”，现在就存放在紫禁城文渊阁之中。
虽然后世也有传闻，当初抄录的《永乐大典》实为两份，其中一份存放于文渊阁，另一份陪葬于永陵，但这也仅仅是传说。
至于存放《永乐大典》的文渊阁，其实就是皇家图书馆，明太祖朱元章“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”，此即文渊阁建阁之始。
而在文渊阁旁边还有一座更小一些的阁楼，这里就是东阁，现在是大明朝内阁的办公场地。
“这书我已经看完，今日正要送回。”
接着，吴清又对魏广德说道。
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