这识字班又是新鲜东西，但在临县非常重要。“现在满县里到处都开着，冬日活不多，所有做工的，都是半天活半天班，若是考不过，工钱一日便要比旁人少五文，考到头等还奖筹子。”
“考完了怎么办呢？”张老丈不但胆子大，而且脑子也是好用的，很快意识到这个班不可能永远上下去，“余下的半天空闲做什么？”
“哪里有余下的空闲！”大家都笑了起来，二儿媳从里间出来，扒着门说，“爹，那是初等班，倘若考过了，便要去上中级班，中级班学成出来，一日工钱能涨十文，然后接着上高级班——我听说若是高级班也毕业了，便可以做官。”
“做官？！”张老丈很惊讶，“县衙里原本的官吏呢？”
他原以为会得到一个血腥的答案，不料却是荒诞又实在，“都在拼命上课呢，六姐说了，待第一批高等班毕业生出来，若他们不在其中，便做不了官了。”
世道已经不太平很久了，许县在十几年前的义军作乱——平叛这循环里也是损失惨重，张老丈是经过事情的人，他还以为不会有什么坏消息能动摇他的意志，也不再会有什么新鲜事超出他的见识，但临县和云山县、彬山发生的一切让他始终感觉自己在做梦。他对谢六姐终于发生了很大的兴趣，不再限于欺男霸女、装神弄鬼的矿霸之女。“亲家呀，你这实在不分轻重，临县发生了这许多大事，连官也不像是和以前那样做了，你却只和我说那些农具！”
徐地主很委屈，为自己喊冤道，“这如何说得清楚！再者不管怎样，也都是临县自己的事情，和许县有关的不就是那些农具，还有盐，或许还有米，还有海带，还有、还有……”
说到这里，他逐渐意识到自己眼界的确是小了，讪讪然道，“也实在是太多了，一时说不尽的，不如你问二媳，她倒伶俐，我们家这几个人，她第一个考到中等班去，几次考分也是最高，说不准下回来就读高等班了。”
张老丈又要晕过去了——原来女子也跟着一起上学的么！
一顿饭中接受的信息量实在太大，张老丈吃完很久都没缓过来，但走了一天也实在困倦，和女婿女儿在客房说了几句话便吹灯睡了，第二日起来，他女儿已来取走官房去倒了，热水也烧好了一大锅，舀进来痛痛快快擦头擦脸，厚布往头上一擦，热乎乎的人一下精神起来，倒是比长发更清洁，张老丈渐渐回味出好来。
他站在玻璃窗前端详着曙光，望着一家家的炊烟升起——这炊烟多是烧的蜂窝煤，没什么人烧柴火了，所以烟气就没有烧柴火那样重，又不像是烧煤饼那样多飞灰，蜂窝煤他刚才取水时看过，烧火实在好，便宜清洁……临县的日子实在是比以前好过了许多！
原本想着在流民矿霸手底下讨生活，被盘剥得只有更重，亲家连地都没有了，做生意也只是死中求活苟延残喘而已，张老丈是想着要么就把女儿女婿接走，但才住了一晚，便知道自己是多虑了，许县这些年也是半死不活，全都靠那几亩薄田吃饭，要不是买活军那里卖的好盐，恐怕还要多死几个人。买活军虽然是乱党，但不杀人、不盘剥，有盐，有铁，有好稻种，会修路，会调这神奇的水泥，会种海带，还要教所有人识字，说是天兵天将都不为过。那谢六姐怕不就是妈祖观世音菩萨转世，专门救苦救难来的。
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