初平元年（190）初，曹操率军参加关dong军讨董卓，驻军于酸枣（今河南延津西南）。曹操见诸军皆畏敌逗遛不进，于是率领五千余人和鲍信、鲍韬以及张邈部将卫兹等部大约一万人进兵，准备进据成皋（今河南荥阳汜水镇）。
至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓部将徐荣遭遇。双方激战一天，曹操等人大败，曹操身中流矢，乘马被伤。
曹操从弟曹洪将战马让与曹操，乘夜逃回酸枣，鲍信负伤，鲍韬、卫兹等人战死，部众损失大半撤兵离去。（参见汴水之战）。
曹操见关东诸军十余万人，日置酒高会，不思进取，便建议诸军占据要隘，然后分兵袭扰关中。诸将不听，仍旧日酒高会。
这就是曹操这段时间的经历，而这段经历让热血青年曹操彻底蜕变了。
曹操营中，曹操冷眼看着远处的火光和喊杀声，他已经看透了这群联军，无奈自己实力有限不足成大事。
想着想着他不得不承认，汉室真的衰微了，天下群雄即将互相攻伐争霸。
“孟德，我等该何去何从？”夏侯渊问道。
曹操沉默了半响后道：“南方，募兵。”
“可是孟德你想过没有，招募兵马后我等又该去何处安身。”曹氏同族兄弟曹仁问道。
曹操沉思了许久，一众将领也都低头思量不敢打扰他，“前些日在酸枣袁本初问过我，大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”曹操瞄了一眼众位将领。
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