孙祖寿抹了把脸，突然扯开嗓子喊道：“看到了没有！万岁爷亲自来给咱们发饷了！万岁爷冒着这么大的雨，跑了几百里地，就为给咱们发饷！万岁爷心里头还有咱们！”
他的声音嘶哑却洪亮，在雨后的校场上回荡。三万蓟镇兵卒呆了一瞬，随即爆发出震天的欢呼：“万岁！万岁！万万岁！”声浪如雷，震得树梢的雨水簌簌落下。
崇祯踩着泥水，跃上一辆银车，高声道：“蓟镇军，列队！发饷！”
孙祖寿立刻组织亲兵维持秩序。很快，一条长龙在银车前缓缓排开。崇祯挽起袖子，亲自打开银箱，抓起一把碎银。魏忠贤见状，连忙凑上前：“皇爷，这等粗活让奴婢来......”
“滚开！”崇祯头也不抬地喝道，“朕今日就是要亲手把银子发到将士们手里......这是朕，欠兄弟们的债，得亲手还上！”
魏忠贤讪讪退下，与张惟贤、朱纯臣交换了一个复杂的眼神：这一届万岁爷也太会收买人心了吧？
第一个领饷的是个须发花白的老卒，脸上皱纹纵横如沟壑，身上的棉甲破得露出里面的棉絮。他颤抖着伸出枯枝般的手，接过皇帝递来的银子，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“老丈高寿？”崇祯温声问道。
“回...回万岁爷，小的五十有八了......”老卒结结巴巴地回答。
崇祯眉头一皱：“这般年纪，怎么还在军中？”
老卒突然跪下，哽咽道：“小的儿子去年战死了，家里还有个瘫老婆子......小的要是退了，全家都得饿死啊......”
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