“直送通政司！”他封蜡时指尖发白，声音颤抖地吩咐心腹家人，“晚上再走，别让那些臭当兵的瞧见......”
烛火摇曳，映照着他扭曲的面容。十三个月的欠饷并非他所贪墨，但若兵变酿成大祸，他必定会成为替罪羊。唯有把“激变边军”的罪名扣在孙祖寿头上，才能调来关宁铁骑镇压！
当十车杂粮拉进校场时，火把映照着孙祖寿颧骨上刀刻般的阴影。一个少年兵卒抓起生米就往嘴里塞，噎得直翻白眼却仍拼命吞咽。“急甚么？”孙祖寿轻轻踹了那兵卒一脚，递过粗陶碗，“慢慢吃，吃饱了才有力气等新皇的饷。”
此刻的孙祖寿却浑然不知城楼上王应豸正抚须冷笑。那封密奏的副本已经誊抄了两份：一份会送通政司，一份会塞进阉党旧交的袖袋，最后一份会送去给那个刚刚借着宁锦大捷的功当了蓟辽总督的刘诏。
“孙必之啊......“王应豸喃喃自语道，“你押祖传宝刀换粮是心疼弟兄，我泼你一身污水是自保——这世道，容不下好人！“
......
夜色渐深，校场上的火把依然明亮。孙祖寿站在粮车前，看着士兵们狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这些士兵不是真的要造反，他们只是想要活下去。
“总镇，”一个亲兵低声问道，“您真要把祖传的宝刀押出去？那可是成祖爷赐的......”
孙祖寿摆了摆手：“刀是死的，人是活的。先让弟兄们吃饱再说。
校场上的士兵们渐渐安静下来。他们围着粮车，或坐或卧，终于吃上了这几个月来的第一顿饱饭。李长根走到孙祖寿面前，单膝跪地：“总镇，弟兄们......”
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