废弃矿坑的背风处，中尉史密斯靠在冰冷的岩壁上，意识正在模糊。他的氧气面罩在爆炸中损坏，肺部像被砂纸磨过一样疼痛，每一次呼吸都带着灼热的感觉。他摸索着身上的装备，希望能找到一点备用氧气，手指却触碰到了一个冰凉的物体。
那是一个共生体战士，它的光丝躯体因为缺氧而变得黯淡，核心孢子的光芒微弱得如同风中残烛。它的一条光丝被弹片切断，蓝色的体液在地上积成一小滩，散发着淡淡的金属味。史密斯的第一反应是摸枪，但手臂却沉重得抬不起来。
共生体战士似乎也感觉到了他的存在，微弱的光芒转向他的方向。没有攻击，没有敌意，只有一种同样的、濒死的疲惫。史密斯的目光落在脚边——一个标识着“应急氧”的金属气瓶，那是他从阵亡战友身上找到的，里面还剩不到三分之一的氧气。
他颤抖着捡起气瓶，拧开阀门，将呼吸面罩按在自己脸上。冰凉的氧气涌入肺部的瞬间，他几乎要**出来，意识清醒了片刻。当他移开面罩时，看到那个共生体战士的核心孢子闪烁了一下，仿佛在“注视”着他。
一种荒谬的念头涌上心头。史密斯犹豫了一下，将面罩递向共生体战士。那战士的光丝迟疑地伸出，轻轻触碰面罩的边缘，然后将核心孢子凑了过来。氧气注入的瞬间，孢子的光芒明显亮了一些，原本黯淡的光丝也恢复了一丝活力。它“看”了史密斯一眼，然后用光丝将气瓶推了回去。
就这样，在死亡边缘，一个人类中尉和一个共生体战士，开始共享这瓶宝贵的氧气。没有交流，甚至没有眼神接触，只有本能的求生欲驱使着他们。氧气成了唯一的货币，每一次传递都像是一次无声的契约——你活下来，我才能多活一秒。史密斯看着共生体战士核心孢子的蓝光，突然觉得那光芒并不像传说中那么可怕，反而和自己此刻的心跳一样，微弱却顽强。
与此同时，拓正跌跌撞撞地穿越浓烟弥漫的战场。他的战术靴踩在燃烧后的灰烬里，发出“沙沙”的声响，每一步都像是耗尽了全身的力气。低氧让他头晕目眩，眼前不断出现幻觉——有时是幽影峡谷的蓝光瀑布，有时是稷在地球田埂上刻下的节气历，有时是艾拉血红的“瞳孔”。
他必须回到生态站。那里是艾拉修复的、乐土星上唯一能自主产生氧气的地方，也是储存着共生藻类的核心区域。当他终于冲到生态站门口时，发现这里同样一片混乱。备用氧气发生器的指示灯已经变成红色，屏幕上显示“剩余氧量：5%”。几个幸存的研究员正蜷缩在墙角，呼吸微弱，脸上带着绝望的表情。
“还有多少时间？”拓抓住一个研究员的手臂，声音嘶哑。
“最多半小时…通风系统已经完全失效。”研究员的嘴唇发紫，“那些共生藻类…还在培养舱里，但没有能量供应，它们也撑不了多久。”
拓的目光瞬间锁定在生态站核心区。那里矗立着六个巨大的培养舱，每个都有三米高，里面充满了蓝绿色的藻液，无数细小的共生藻类在其中缓缓流动，散发着柔和的光芒。这些是艾拉留下的希望，是未来构建“生态城”的基石——它们能高效吸收二氧化碳，释放氧气，净化土壤，甚至能合成人类需要的营养物质。艾拉曾对他说：“这些藻类是乐土星的肺，也是我们共存的钥匙。”
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