旁边工位传来压低的提醒。是阿杰，和芽芽一样大的少年，手指比芽芽灵活，却总因为偷偷多装两个晶片帮她补差额，被监工的机械臂电得手臂发麻。
阿杰的目光落在那个血字上，原本疲惫的眼睛里突然燃起了火焰。他猛地按下装配臂的急停按钮，“咔哒”一声，高速运转的流水线在他面前停下。周围的工友都惊呆了，监工的机械臂已经转向他，红色的警告灯开始闪烁。
但阿杰没管这些。他掏出藏在工装夹层里的老旧个人终端——那是用废弃零件拼凑的，屏幕裂了三道缝，却能勉强联网。他打开直播功能，镜头对准自己因愤怒而涨红的脸，声音在嘈杂的车间里嘶吼：
“铁锈市场的兄弟们！姐妹们！都给我看好了！”
终端的扩音器效果很差，声音带着刺耳的电流声，却像一颗火星，瞬间点燃了直播间的引线——这个直播间藏在环带底层的加密网络里，聚集着thousandsof被呼吸税压得喘不过气的人。
“这他妈就是我们的命！”阿杰指着自己脖子上的呼吸计数器，屏幕上的余额只剩11.3点，“云民老爷在天上吸纯净氧气不要钱，我们在这破工厂里喘口气都要交税！组装十个晶片挣1点，喘口气就扣0.5点！今天，我阿杰发起#呼吸自由挑战！憋气三分钟！撑住了，直播间的大佬们看着赏点；撑不住……就当我给大家探探路了！”
他说完，深吸一口气，捏紧鼻子，紧紧闭上嘴巴。镜头怼得很近，能看清他额头上暴起的青筋，和因憋气而渐渐发紫的嘴唇。
直播弹幕瞬间炸了锅，密密麻麻的文字覆盖了整个屏幕：
“操！我早就受够了！上个月我妈就是因为肺部感染，多喘了几口气，账户清零被强制断了维生系统……”（文字后面跟着哭泣的表情，发送者IP显示在第五居住区）
“已转10点！兄弟撑住！这不是你的命，是我们所有人的！”（捐赠提示闪烁，10点的数字在屏幕上跳了三下）
“第四十二区的兄弟接棒！我现在就上屋顶！跟你一起憋！”（附带的画面里，一个光头青年正爬上锈迹斑斑的屋顶，背景是环带穹顶的阴影）
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