等到了辰时，他扛着柴捆，像一头负重的老牛，艰难地挪到城东的酒楼后门。
胖得像发面馒头、永远叼着牙签的刘管事打着哈欠出来，眼皮都不抬地扒拉了一下柴捆：“就这？湿气重，品相差，烧起来一股霉味，十个铜子儿，爱要不要。”
李四张了张嘴，喉咙干涩发紧。他想说这柴是他天不亮就去砍的，想说他老娘等着抓药……但最终，他只是低下头，伸出粗糙、布满裂口和老茧的手，接过了那十枚冰冷的、边缘磨损的铜钱。
十个铜子儿……连一剂最便宜的风寒药都买不起半副。
他揣着十个铜子儿，像揣着滚烫的炭，急匆匆赶往城西的济生堂药铺。药铺里弥漫着苦涩的草药味。他踌躇着，摸出五个铜子儿，声音低得几乎听不见：“掌柜的……赊半副‘清肺散’行不？就半副……我娘咳得厉害……”
留着山羊胡的王掌柜眼皮一翻，拨弄着算盘珠：“李四啊，不是我说你，你上月赊的账还没清呢！我们这是小本生意，不是开善堂的！五个铜子儿？连药渣都买不起！走走走，别耽误我做生意！”
拒绝像一盆冷水浇在李四头上。他看着柜台上那些散发着药香的纸包，又摸了摸怀里仅剩的五个铜子儿，转身离开。
他还得干活，这是李四一天中最漫长的时间。他在城北的永固砖窑上工。
这里的热浪能把人烤干，飞扬的尘土带着灼人的温度，钻进鼻孔、眼睛、嘴巴，糊满全身。他的工作是搬砖，刚从窑里烧出来的滚烫砖块，即使隔着厚厚的、浸满汗水和泥浆的破布手套，只要不注意，依旧烫得人手掌起泡、皮肉粘连。
他需要把成百上千的砖块从窑口搬到几十步外的堆放场，再码放整齐。监工是个脸上有刀疤的汉子，手里永远拎着一根浸了水的皮鞭，动作稍慢，鞭子就会带着破空声抽在背上、腿上，留下火辣辣的痛楚和羞辱。
“磨蹭什么！没吃饭啊！”
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