第二天，周行得知贡院真的起火了。他想起了凌雪的提醒，故意在火场中咳嗽起来。主考官听到他的咳嗽声，让人送来了一碗姜汤。
周行假装喝下了姜汤，实际上他却用瓷片划破了掌心。他将事先准备好的带血《救荒十策》藏在了怀中，等待着合适的时机。
凌雪易容成卖炭翁，在街头遇到了周行。她假装不经意地与周行交谈，暗示他相府正在查访寒门举子。
周行心中一惊，他很快便领悟了凌雪的意思。当晚，他便“意外”地救了遭遇流民袭击的户部侍郎。
户部侍郎对周行十分感激，对周行的印象也很好。周行趁机与户部侍郎攀谈起来，试图了解更多关于朝廷的情况。
不久后，凌雪借赏梅之机，将周行引进了相府花园的地下密室。密室的石壁上刻满了官员隐私，这些都是相府多年来收集的证据。
凌雪用胭脂圈出了三个关键人物，对周行说道：“这三个人是我们突破的关键，你可以从他们入手。”
周行点了点头，说道：“我明白了。不过，我们要小心行事，不能让相府的人发现。”
然而，就在周行准备离京查证盐税时，突然被东厂拦下了。原来，相府的人已经察觉到了周行的行动，派人监视了他。
凌雪得知消息后，心急如焚。她咬破指尖，在周行囚车的内层写下了血书。血书指引周行前往城南乱葬岗的复生穴。
周行看到血书后，按照凌雪的指示来到了城南乱葬岗。在那里，他找到了凌雪为他准备的逃脱工具和一些线索。
春闱殿试现场，气氛紧张而压抑。周行坐在考场中，神情镇定。他拆穿了“天灾说”，指出各地灾害实为人祸。
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