贾琮在镜中看到五儿美眸波光流转，似有迷惑之色，笑着捏了捏她的小手，说道：“这几人虽大都是白身，不过确是我的平寒之交。
当年我和芷芍在东路院，因被那王善保家的克扣月例银子，日子过得艰难，后来我便写了几幅字，拿到文翰街的书铺寄卖。
那书铺的掌柜萧劲东是个识货之人，花了高价买走我几幅字，我得了一笔银子，才和芷芍度过了难关。
之后萧劲东又引荐了柳璧、贺季真、周希哲等人与我结识，我和他们彼此相交以心，却不是官场上的那种应酬来往。”
往后几年贾琮的青山书院读书，年中学假回府，也常和几人茶酒聚会。
一直到数年前柳璧中了进士，被外派到江南为官，贾琮北上辽东，南下金陵，科场得意，官爵日益贵重。
萧劲东几人或为店铺商贾，或为白身文士，和贾琮的身份日渐悬殊，少了柳璧居中连结，他们也顾忌攀附高门，不知觉也就疏远起来。
这年柳璧回乡探亲，兼受吏部大考，他和贾琮即是当日故友，又有同门之谊，关系非同一般。
今日便约了萧劲东等三人登门拜访，再叙当过年旧交。
……
荣国府，东路院。
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