法军主帅维尔纳夫更是早在法兰西远征埃及的阿布基尔湾海战中，就被英格兰人吓破了胆，打断了脊梁。
因此维尔纳夫率领的法西联合舰队刚刚离开法兰西不久，立刻就被英格兰海军给盯上了。
维尔纳夫驶向西印度群岛，却发现英格兰舰队并未放松对英吉利海峡的监控，并且纳尔逊很快找到了他的踪迹。
维尔纳夫畏惧英格兰海军的强大战力，不敢继续执行拿破仑的策略，赶紧选择返回本土，并一回来就窝在西班牙加的斯港中消极避战。
拿破仑数次催促他执行命令，维尔纳夫都以各种理由推脱，不求有功但求无过。
愤怒的拿破仑不能容忍如此懦弱的行为，于是决定用罗西尼中将取代维尔纳夫。
可这反而深深刺激了维尔纳夫，因为维尔纳夫知道拿破仑不满意他，但只要他手里还握着舰队，拿破仑就必须倚重他。
可要是一旦被取代，一切就都完蛋了，回到法兰西本土的他很可能被丢进监狱里面。
于是维尔纳夫在得到罗西尼中将会来取代他的消息之后，便匆忙制定了作战方案，抢在罗西尼到达之前，率领几乎全部战舰从加的斯港出发。
他想前往地中海，配合安德烈.马塞纳元帅对意大利南部那不勒斯王国的进攻，以获得拿破仑的重新信任，稳固自己的地位。
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