陆军总有理由：塔尼里亚群岛的小规模冲突；奔流河一线的长期对峙；帕拉图方向的变故……
但议会对于飞速膨胀的军费已经积累了满腔的怨气，裁撤冗兵的呼声日益高涨；军队却在嚷嚷着索要更多，以应对迫在眉睫的战争威胁。
在这个节骨眼，无论是哪一方都不可能同意把预算花在没那么紧要的“修缮圭土城城防”上。
“她的骨头仍旧牢固、结实，不会屈服。”帕尔上校的余光扫过灰塔内墙墙体上剥落的灰泥块，一边走，一边心情阴郁地想：“只是生了点皮藓而已。”
推开办公室的房门，帕尔上校的动作停了下来，他发现房间里多了一名不速之客。
“怎么？看到我很吃惊？”詹森·科尼利斯上校——联盟陆军军官学院本部长、名义的二把手、实际的负责人——神态自若地向帕尔上校打招呼。
身为水仙花堡的最高军事长官，帕尔上校记得很清楚，他下过正式的书面命令：任何外来人员的进入都必须立即向他通报，只有得到他同意的前提下，才可以放行——眼下局势微妙，不由得上校不小心。
然而此刻，约翰·帕尔确信，他没有得到任何关于科尼利斯的请示。
“怎么了？老同学。”科尼利斯倒是不慌不忙，仿佛身处自家客厅：“不欢迎我吗？”
帕尔上校不动声色地用余光扫过办公室：房间里除了科尼利斯，还有两个尉官；一个是他的部下,另一个不认识,应该是科尼利斯带来的随从。
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