说罢，瓦雷斯伯爵招了一下手。一位风姿绰约的贵妇款步走出人群，来到亲王面前，屈膝行礼，柔声问候：“[旧语]殿下。”
“[旧语]当然，怎么会忘记？”理查保持着优雅的微笑，拿起伯爵夫人的手，俯下头颅吻了吻后者的手背：“[旧语]夫人，两年未见，您更迷人了。”
眼下正值联盟大会开幕前夕，帝国领事馆的招待会上不仅有诸共和国的代表，还有来自大陆乃至海外各方势力的使节。
以瓦雷斯伯爵夫人出场为契机，其他来自帝国的客人也纷纷主动上前，依序向亲王致意。
例如各大选帝侯委任的常驻香槟城的领事和领事夫人、地方实封公爵和侯爵派来旁听联盟大会的使者、帝国各大行会和商会的联络人……
至于联盟的民意代表以及来自更远方的国度——例如撒拉森、姆罗和破碎之地——的使节，大多矜持地留在原位观望。
他们倒是不着急。很显然，要等到帝国人走完流程之后，才会轮到瓦雷斯伯爵为理查亲王介绍其他宾客。
也正是在这个过程中，原本寂然无声的宴会厅渐渐恢复到此前的气氛——但是话题已经不可避免地转而聚焦在亲王身上。
人们不再高声说笑，而是窃窃私语地谈论着关于理查亲王的一切：亲王和皇帝的关系、亲王侍从们的来历、甚至是亲王上衣花边的样式。
于是乎，宴会厅的东西两侧呈现出两种截然不同的温度。
大厅东侧，帝国臣民们殷勤热切地向着亲王靠拢，等待轮到自己觐见。
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