而眼见局势似乎开始倒向南朝，兴福寺也开始跟后龟山天皇重新接触。
兴福寺，最早是南都七大寺之一，是法相、俱舍教学的中心道场，人才辈出，而到了平安时代兼管春日社，威势更盛，拥有庞大的庄园与僧兵，成为日本最大的佛寺势力。
在日本南北朝时期，兴福寺一分为二，分为一乘院和大乘院。
而大和国并没有守护，实际上，兴福寺握有事实上的守护职权，然而，其职权范围却无法达到南部的宇智、吉野、宇陀三郡，基本上只能控制奈良与国中（后世奈良盆地）一带。
而这个时代，兴福寺的武装势力分为两部分，即“众徒”和“国民”。
“众徒”这个词，原本和寺僧集团同义，但随着日本寺院经济的发展，内部身份等级差异逐渐产生，镰仓时代中期，专事学问的僧侣在大众之中被称作“学侣”，与之相对的是武装的下级僧侣被叫作“众徒”，说白了，就是武僧。
而到了镰仓时代末期，“众徒”这一武装集团既是兴福寺的僧侣，又担任兴福寺领属庄园的庄官等职务，由于他们几乎与兴福寺内的佛事无关，实际上和武士别无二致，唯一的区别是剃了光头而已。
而所谓的“国民”，与其余诸国的“国人（也就是地方武士）”属于同一阶层，他们是不信佛的，是其他神明的信徒，但由于春日社等神社跟兴福寺是一体的，因此“国民”也开始从属于兴福寺，作为兴福寺和春日社等神社的暴力团伙来活动。
由于“众徒”与“国民”二者特征类似，其实都是武士阶层的变种，常被并称为“众徒、国民”。
但在最近几年，双方开始了分裂。
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