家家户户门前，残留着白日焚烧纸钱冥器的灰烬堆，被无形的脚踩踏过，散乱狼藉。灰黑色的纸灰随着细微的气流扰动，打着旋儿飘起，又无声落下，如同无数不肯安息的魂灵在低空徘徊。
一股混合着劣质香烛、草木灰烬、还有某种若有若无的、类似腐败甜瓜的怪异气味，弥漫在整条宽阔得令人心悸的大街上，沉甸甸地压在每一个夜行人的心头。
石憨、李璃雪、如兰三人，隐在大明宫外延兴门附近一座废弃望楼的阴影里。
望楼年久失修，木质的楼梯扶手早已朽烂，踩上去发出不堪重负的吱吱声。高处视野开阔，能将前方巍峨宫墙、紧闭的延兴门门楼，以及门前那片被昏黄灯笼勾勒出轮廓的、巨大而空旷的广场尽收眼底。
广场上，金吾卫的巡逻比往日森严数倍。沉重的脚步声在寂静中显得格外突兀，甲胄鳞片摩擦的沙沙声连成一片压抑的背景音。
士兵们手持长戟，腰挎横刀，火把的光芒跳跃在他们年轻却紧绷的脸上，映照出眼底深处难以掩饰的紧张。
宫墙之上，影影绰绰的弩手身影如同沉默的石像，隐在垛口之后，冰冷的弩矢在昏暗中偶尔反射出一点令人心悸的寒芒。整座宫城，如同一头在巨大不安中蛰伏的巨兽一般，绷紧了每一根神经。
李璃雪穿着一身最寻常的素麻孝服，宽大的衣服掩去了她玲珑的身段，长发也只用一根粗糙的木簪草草挽起，脸上甚至还特意抹了些许锅底灰，黯淡了原本过于耀眼的白嫩肤色。
她安静地站在望楼破损的窗棂后，目光沉静地扫视着下方森严的宫防。素服粗糙的质感摩擦着皮肤，带来一种奇异的真实感，仿佛她真成了这中元之夜，一个为某个无名亡魂戴孝的普通长安女子。
石憨靠在一根勉强支撑的柱子上，那根缠着金丝的青冈木长棍斜倚在身侧。
他闭着眼，像是在假寐，但周身肌肉却如同绷紧的弓弦，气息沉凝如渊。白日里，淮阳王府安插在宫内的眼线，用近乎自毁的方式传递出的那条染血密报，每一个字都如同烧红的烙铁，深深刻在他的脑海里——“中元夜，百鬼叩宫门，幽冥开道，朔方锋镝藏魂幡”。
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