李二狗最小的小妹李小花饿得走路都打晃，却坚持抱着三岁的侄子，轻声给他讲故事。
"小翠，把孩子给我吧。"李二狗伸手想接过孩子。
"不用，二哥..."李小花倔强地摇头，"我还能坚持..."
第二天清晨，才十二岁的李小花再也没有醒来，怀里还紧紧抱着已经冰凉的小侄子——那孩子在夜里悄悄离开了人世。
当菏洲关高大的城墙终于出现在地平线上时，李家原本的十三口人只剩下八个了。
李老汉拄着树枝做的拐杖，李二狗背着生病的妹妹，其他孩子相互搀扶着，一步步向那座象征着希望的雄关走去。
思绪回笼，李二狗擦了擦眼泪，带着亲人朝着前方走去。
城墙下已经聚集了数百名衣衫褴褛的百姓，他们也是跟李二狗一家一样，为了一条活路，从江淮之地过来的。
李二狗挤到告示前，上面清晰地写着："凡江淮灾民，登记造册后，每丁授田五亩，给种子农具，三年免赋..."
一个穿着军服的兵士站在临时搭建的木台上高声宣布："大家不要挤！排好队一个个来登记！菏洲关新城需要大量劳力，只要肯干活，保证人人有饭吃，有地种！"
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