由于天灾或战乱造成了严重的社会饥荒，人们为了生存而被迫以同类为食。这种现象史书常见记载，每个朝代在遭逢大饥荒的年头都会出现吃人的惨象，即使是盛世也不能免，像白居易诗中所写的是岁江南旱，衢州人食人。
这不是天灾的问题。
因为天灾年年有，或大或小，应对得法，自然无虞，所以更多的是后续的人祸。在人祸之中，如果始俑者得不到应有的惩罚，或者仅仅是表面上的降级处分，等到风头过去便是悄然再次登场，如此一来，如何能够避免人祸再次发生？
若是不惩处，不以其罪警示后人，也就多出了第二种食人者。
为了展现武力和残暴，震慑普通民众，让民众不敢反抗，而有意进行残忍的食人。
由于目的不同，这类情况的各种具体表现有差异，有的人以吃人肉来炫示凶暴，有的人听信左道邪术以吃人肉来治疗某种疾病，有的人因怀有仇恨以吃敌方的肉来发泄报复情绪，等等，同饥荒年头被迫吃人肉相比，都更带野蛮性和残酷性。
还有一些是为了恐吓民众，故意将反抗不公之人拿来吃，将血淋淋的展示于众人之前，这种行为无疑是极大的摧毁了原本国家的基础，社会的秩序。
身上的病，就算是复杂也是简单，心中的病，就算是简单也是复杂。
宣公十五年，楚伐宋。宋人不降。曰敝邑易子而食，析骸以爨。虽然，城下之盟，有以国毙，不能从也。斐潜缓缓的说道，今又有食人也，可有国毙乎？民惧君食之，弃国奔之，君又何为？此乃千秋之所弊病也。若可解此症，华夏方可兴。
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